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白先勇与昆曲结了一辈子的缘。抗战胜利后，只有9岁的他，在上海随家人去看戏，恰好赶上梅兰芳登台演出。由于抗战期间久未表演，梅兰芳担心皮黄戏调门儿高而唱不上去，再加上自己的琴师没来上海，便与京昆名家俞振飞搭档唱了4天昆曲。

2005年，青春版《牡丹亭》首度进入北京大学演出，当时至少有95%的学生从未接触过昆曲。2009年，白先勇推动“昆曲传承计划”在北大落地，并陆续在台湾大学、香港中文大学等校设立昆曲讲座，希望带动更多青年学子欣赏昆曲之美。2018年，来自北京16所高校和1所中学的演员24人、演奏员14人组团演出校园传承版《牡丹亭》。“两个半小时的小全本戏，学生们演得有模有样。”白先勇欣喜于多年来“昆曲进校园”开花结果。

“我觉得至少要把《红楼梦》从头到尾看一次，这是一部伟大的小说，是中华民族的文化瑰宝。”白先勇说，念过且念通之后，对于中国人的哲学、中国人处世的道理以及中国人的文字艺术，会有更深的理解。

昆曲如何在新世纪寻回观众？制作一出经典大戏，借此培养一批青年演员接班，并以青年演员吸引青年观众——这是白先勇想到的办法。2003年，他携手江苏省苏州昆剧院，并集结两岸文化及戏曲界精英，联手创作青春版《牡丹亭》。

“我觉得《牡丹亭》和《红楼梦》是一个调子，讲到底，都可以用两个字来形容：美和情。两者展现的都是中国人的至美、中国人的至情。”白先勇说，林黛玉路过梨香院，无意间听见《牡丹亭》中的唱词：则为你如花美眷，似水流年……于是心动神摇，如醉如痴。“那一段描写对我的启发蛮大的。”白先勇说，曹雪芹是他的“师父”，自己从小学五六年级就开始阅读《红楼梦》，看了一辈子，它一直是枕边书。

白先勇说，现在人类社会进入AI(人工智能)时代，我们如何应对科技给生活带来的冲击？“我劝现在的年轻人，要把中华文化作为安身立命的根本。AI即便聪明厉害，却缺少灵魂。我们要保护自己的灵魂，保持文化的认同。”白先勇说，《牡丹亭》《红楼梦》这类文学经典，乃至唐诗宋词、儒释道文化等，在这个时代变得更为重要。“如果好多人都看《红楼梦》，看《牡丹亭》，看懂了被感动了，我想，那个人就不一样了。”他说。(人民日报海外版 记者张盼文/图 )

“我们选中《牡丹亭》，因为这出戏本身就歌颂青春、歌颂爱情、歌颂生命，容易被青年观众接受。《牡丹亭》是明代剧作家汤显祖的扛鼎之作，明传奇中的翘楚，几个世纪以来在舞台上搬演不辍。”白先勇说，将这出戏定名为“青春版”，是希望昆曲生命能永葆青春。

138金沙异航作家白先勇一生有两大追求，分别关于昆曲和《红楼梦》。从主持制作昆曲青春版《牡丹亭》到细说《红楼梦》，他用融入现代感的全新诠释，让古老经典走进更多年轻心灵。耄耋之年，白先勇仍不断奔走推广，只为中华传统文化至美的传承。

1982年，白先勇将小说《游园惊梦》改编成同名舞台剧。剧中女主角唱了几段昆曲，昆曲的文武场(即乐队)也被搬上舞台。梅兰芳义女、著名华裔影人卢燕和昆曲名家华文漪都曾担纲主演。昆腔绕梁袅袅不绝，锣鼓笙箫旖旎多情，在中国话剧史上，率先将昆曲融入话剧在舞台上演出，在两岸演出均轰动一时。

1994年，白先勇从美国加州大学圣芭芭拉分校退休。《红楼梦》导读是他在该校东亚系主要教授课程，分中英文两种，持续近30年。2014年，台大外文系毕业的他，受邀回母校开设《红楼梦》导读通识课，以小说家的眼光，将“庚辰本”与“程乙本”对比解读，分三个学期讲完，讲稿汇编成《白先勇细说红楼梦》一书，深受两岸年轻人欢迎。

在不到30岁的青春时节，白先勇便已创作出惊艳文坛的代表作，满纸尽是人世沧桑之感，仿佛拥有“老灵魂”。学者夏志清赞誉其为“当代中国短篇小说家中的奇才”。经典小说《游园惊梦》讲述秦淮河畔昆曲名伶蓝田玉一生起伏的命运，白先勇几易其稿，写作时启发灵感的唱片“听得都快磨穿了”，播放的正是梅兰芳的《牡丹亭·游园惊梦》。

白先勇说，《红楼梦》书中提到的唱戏主要是昆曲，贾府为了元妃省亲，去姑苏买了一班唱戏的女孩子回来，而苏州正是明清两代的昆曲中心。元妃点的四出戏，《豪宴》《乞巧》《仙缘》《离魂》也都是昆曲，分别来自当年流行的传奇本子《一捧雪》《长生殿》《邯郸梦》《牡丹亭》。

青春版《牡丹亭》2004年台北首演大获成功，并掀起“昆曲热”，此后20年连演不衰，累计演出近500场，共吸引80万观众，其中约六成是年轻人，主要是高校学生。有大陆学者认为，1956年，昆剧《十五贯》是“一出戏救活了一个剧种”，青春版《牡丹亭》则是“一出戏传播了一个剧种”。

生于广西桂林的白先勇，儿时辗转多地，后来在台北住了11年，又前往美国生活40年，退休后重回台湾。有人问他乡关何处，他总是回答：“中华传统文化就是我的故乡。”故乡对于白先勇而言，早已超越简单的地理概念，而是关于精神寄托和文化乡愁。“听到昆曲乐声一响，就好像回到了家。”他说。

“恰好我看到的，是最后一天的《牡丹亭·游园惊梦》。当时年纪虽小，可是不知为什么，其中《皂罗袍》那支曲子，深深地烙印在我脑海里。”白先勇回忆，第一次接触昆曲，好像冥冥中有一条情索，把他和昆曲连在一起，再也分不开了。

2001年，昆曲被联合国教科文组织列为首批“人类口述和非物质遗产代表作”。但纵有600多年历史，享有“百戏之祖”美誉，昆曲却逃不过大师老去、观众老化的传承危机。昆曲名家汪世瑜回忆，当时台上演员比台下观众还多，观众七成以上都是老年人。

白先勇在台北接受记者专访时，青春版《牡丹亭》20周年回台庆演刚刚落幕，60万字的主题新书同样新鲜出炉。前期艺术导赏、演出谢幕致辞、新书发布演讲……台上的他始终神采奕奕。白先勇解读《红楼梦》的袖珍版书籍也问世不久，他还为此首次在Tik Tok(抖音国际版)上开讲，希望带动更多人领略经典魅力。