1959年，第一届全运会在京召开，郭炎作为四川省体育代表团飞机跳伞、航空模型、滑翔的总领队参加。此后，第二、三届全运会，郭炎是四川省体育代表团办公室主任。第四、五、六、七届则是代表团副团长。

郭炎曾任四川省第五届、第六届人民代表大会代表、第七届全国人民代表大会代表；曾任中华全国体育总会常务委员、中国体育发展战略研究会常务理事、中国田径协会副主席、中国棒球协会副主席、上海东亚运动会中国代表团副团长；荣获“新中国体育开拓者奖章”和“中华人民共和国体育工作荣誉奖章”，1998年8月离休。

1948年9月至1949年6月，郭炎在晋绥边区雁南分区胜利剧社工作，之后南下入川。1950年1月至1956年4月，从事青年团工作，曾任共青团四川省委互助合作科科长、办公室主任秘书（副处级）。

1983年第五届全运会，郭炎已任四川省体委“一把手”，这届四川获得了11枚金牌，金牌榜名次回升至第11位。第六届全运会，四川体育长足进步首次进入全国前六名。1998年，郭炎从四川省体委主任的位置上离休，不过，离休的他或以特邀嘉宾身份或自费赴赛地观摩，一直没缺席过全运会。

郭炎说：“全运会本身就是一部共和国体育事业发展变化史。前三届是没有设奖牌榜的，1979年的第四届全运会，首次在新闻媒体上公布金牌榜，各代表团名次赫然分明，使得中国竞技体育从此进入前所未有的激烈竞争年代。”

据《四川日报》2021年12月报道，曾担任过四川省体委主任的郭炎，创造了一项纪录——全运会“全勤”，从1959年召开的第一届（北京）全运会到2017年第十三届（天津）全运会，他从未缺席。

1956年5月至1998年8月，郭炎在四川省体委工作，其间：1974年10月至1982年6月，任四川省体委副主任；1982年7月至1994年1月，任四川省体委主任；1987年11月至2000年8月，任四川省体育总会主席；1993年3月至1998年8月，任四川省政协常委兼文体医卫委员会主任。

076银河官方网站澎湃新闻记者从郭炎同志友人处获悉，原四川省体委主任郭炎同志，因病医治无效，于2024年12月16日10时31分在成都逝世，享年92岁。