南非政府此前表示，驻守斯蒂尔方丹矿井是打击非法采矿的必要措施。南非矿产资源和能源部长格韦德·曼塔谢称这是“一场经济战争”。他估计，去年非法贵金属交易价值600亿兰特(232亿元人民币)。

施救过程中，救援人员使用挂有升降绳的金属笼子将井下人员带回地面。该装置安装有三台摄像头，用于帮助技术团队导航、监控非法矿工及其在被吊起时的状况。

13155开元中新社约翰内斯堡1月14日电 (记者 孙翔)南非警方14日称，在西北部斯蒂尔方丹非法矿工营救行动中，发现36具遗体。营救行动从13日开始，已救出82名生还者；幸存者将面临非法采矿、违反移民法、非法持有黄金等指控。

非法采矿通常发生在不具有大规模商业开采性的废弃矿井中。非法矿工多来自南非邻国，他们进入废弃矿井开采余矿。在南非，这类非法采矿工人被称为“zama zamas”，祖鲁语意为“抓住机会的人”。

南非警方自去年8月开始在斯蒂尔方丹废弃矿井周边部署警力，进行打击非法采矿的“封井行动”。警方曾一度切断井下食物供应，迫使矿工出井以便逮捕不法分子。截至目前，已有1500多名非法矿工出井后被逮捕，其中包括近百名无证件居留南非的童工。