全球化下的民以食为天

　　突尼斯“茉莉花革命”的星星之火，散落在北非和中东各地，一下子把整个阿拉伯世界置于足以燎原的革命临界点。其中，埃及的熊熊烈火已经烧得穆巴拉克政府摇摇欲坠，随时可能倒台。
　　冰冻三尺，非一日之寒。普遍实施专制制度的阿拉伯各国，政府无能，经济落后，社会矛盾原本就很激烈，发生变革是迟早的事。可是，突如其来的“茉莉花革命”及其连锁反应，却让国际社会措手不及，一时反应不过来。
　　由于在突尼斯革命和埃及大示威的酝酿过程中，确实有当地年轻人利用YouTube、推特、面簿等社交网络来宣传与号召，而维基泄密网站最近又在大暴特暴世界各地独裁政权和专制政府贪污腐败的内幕，因此有相当一部分时事观察家认为，是新媒体力量加速了阿拉伯世界的社会变革进程。
　　这个说法虽然有一定的道理，然而新媒体只能发挥传播信息的作用，充其量只是变革的助缘，并非原因。我们认为，突尼斯和埃及社会动荡的原因，可以分成远因和近因两个方面。远因是长期积累的各种社会矛盾，近因则是普遍高涨的物价，尤其是七个月来持续上涨的国际食品价格。
　　《纽约时报》专栏作家托马斯弗里德曼（ThomasL。Friedman）最近在一篇文章里指出，中国和亚洲的发展中国家的经济发展，大大提高了对肉类、玉米、糖、小麦和石油的需求量，推动食品价格和油价节节上升。影响所及，阿拉伯世界过去半年里物价全面上涨，年轻人、贫民和失业人士对政府的不满情绪也跟着水涨船高。
　　看来，国际食品价格上涨确实是导致突尼斯和埃及人民不满的直接原因。无独有偶，孟加拉国昨天爆发的大规模警民冲突，导火线虽然是反对党号召的全国大罢工，但是罢工的其中一个理由就是抗议食品价格上涨。
　　除了亚洲国家对食品需求增加以外，气候变化是造成国际粮食减产的另一因素。韩国总统李明博昨天就公开指出，由于气候变化的缘故，一场全球食品危机看来迫在眉睫，强调韩国必须拟定研究与因应危机的国家策略。
　　《汉书郦食其传》云：“王者以民为天，而民以食为天。”自古以来，无论中外，凡是负责任的政府，都必须确保其人民至少能填饱肚子。一旦老百姓吃不饱，就会成为社会动乱的根源。相反的，如果人民衣食无忧，而且有财产，社会就会稳定，此即孟子所谓的“有恒产者有恒心”。
　　要让人民有得吃，政府能做的不外乎两种方法，一种是授人以鱼，另一种是授人以渔。在“茉莉花革命”爆发后，约旦和科威特等阿拉伯国家的政府就给老百姓提供了大量的食品津贴，但这只能治标而不能治本。从长远来看，阿拉伯国家的人民必须掌握可以在现代社会中竞争的能力，才能在全球化的现代丛林里觅食和生存。而提供人民掌握竞争能力所需的教育及配套设施，则是当地政府的责任。
　　弗里德曼在文章里还举例说，几年前他在埃及看到一种能播放埃及民谣的开斋节灯笼，可是这种深受埃及人欢迎的灯笼却是中国制造的，而且比埃及廉价劳动力所生产的还更富创意和廉价。原因就在于埃及人没有掌握在现代国际商业环境里生存的竞争手段。
　　为了暂时缓解高食品价格的冲击，阿拉伯各国政府为老百姓提供食品津贴无可厚非，但是通过全面改革教育制度，创造有利于民族企业发展的商业环境，才是治本之策。