柳宗元：大起大落的“名门之后”
公元789年，柳镇担任殿中侍御史，是个监察部门的小官员，却在审理案件时得罪了权倾一时的宰相窦参，被陷害而贬到夔州（今重庆市奉节县）。17岁的柳宗元为父亲送行，走了近百里，依依不舍，而刚强的父亲，只对儿子说了一句“吾目无涕”，就踏上了远去的道路。
胸怀大志却政坛失意
公元792年，陷害了柳镇的窦参获罪贬死，陆贽为相，气象更新，柳镇冤案昭雪，柳宗元也在第二年中了进士。又过了5年，他考中博学鸿词科（由吏部，大体相当于今天的人事部所举行的人才选拔考试），被正式任命为集贤殿书院正字，这一年他才26岁。
集贤殿书院正字，相当于皇家图书馆的校对员，是刚入流的小官。按唐朝惯例，进士出身，授正字，然后出任京畿的县令、县尉（相当于县长、县公安局长），再回中央做官，是仕途上的快车道，柳宗元在集贤殿书院正字任上3年期满，就调补为京畿地区的蓝田（今陕西省蓝田县）县尉，无疑是踏上了升迁的捷径。
实际上他并未到任，由于才华出众，柳宗元被留在京兆府（相当于首都市委）负责文书工作。同时，他也活跃在长安才俊之士的圈子里，与刘禹锡、韩愈等一批俊彦之士，友情甚笃。这批青年才子胸有大志，常在一起针砭时弊。公元803年，柳宗元刚满31岁，调任监察御史里行（相当于国家监察部高级官员助理），走入了朝廷决策中心，好友刘禹锡等3人也同时被晋升。
这期间，柳宗元开始与王叔文结交。王是越州山阴（今浙江省绍兴市）人，很有政治抱负。他棋艺精湛，曾在东宫陪当时还是太子的唐顺宗下棋，因帮助太子在复杂的宫廷斗争里站稳脚跟而深受信任。王叔文善于结交，到处为太子物色人才。柳宗元及其朋友们与王叔文政见相近，都成了他倚重的力量。
