生平
早年事迹
父亲蔡彦高，金陵府全椒县居民。 母亲洪氏，虔诚的佛教徒，奉观音大士，一夜因梦见观世音菩萨抱送童子而有孕。七岁时，钟爱他的叔父病死，德清开始思索生死去来的问题。德清九岁时，常随母亲至寺院礼佛，能背诵《普门品》。嘉靖三十六年（西元一五五七），德清十二岁，辞亲入报恩寺依西林永宁和尚诵习经教，兼习儒学及古文诗赋。不久，即能背诵《法华经》，并博通内外黄老之学。
求法因缘
十九岁，德清往谒栖霞山云谷法会禅师领受禅法，读到《中峰广录》时，体会禅中三昧，乃决志参禅，便返回报恩寺出家，受具足戒。一日，听和尚讲《华严玄谈》，至十玄门、海印森罗
主要成就
中兴曹溪
曹溪，禅宗南宗别号。以六祖慧能在曹溪宝林寺演法而得名。韶州（今广东省曲江县）曹溪宝林寺的建立，是在南北朝梁武帝天监三年（公元504年）。经过南北朝和隋唐之际军事战乱，到了唐初，宝林寺近于毁废。六祖慧能剃度后再次回到韶州曹溪，住持宝林寺，对宝林寺进行大规模扩建，使得其香火鼎盛。至明末，这座唐朝著名的禅宗道场，已经破落不堪。修行的僧人们不守戒律，饮酒食肉，经营生产。憨山德清有感于曹溪祖庭的败落，着手进行整治，历经一年，使大鉴之道，有勃然中兴之势，被尊为曹溪中兴祖师。
佛学主张
修心
关于德清的佛学思想，吴应
轶事典故
顿悟法界
嘉靖四十四年，德清至天界寺习禅，云谷禅师授以念佛公案，德清发奋参究。一日，德清在天界寺闻法后，发现寺中后架精洁，对净头不由得生起敬意。及至探访，才知是一位全身黄胆，却两眼炯炯有神、目光激射的妙峰禅师。德清欣赏妙峰的率真，应其病情需要准备了果饼去探视他，并与他约定结伴同游。不料数日后，妙峰却不告而别，不知去向。隆庆五年（西元一五七一），德清二十四岁，开始游历四方，参谒善知识，随身仅有一钵，一路迳往风雪霜寒的北国天地而去，想藉此经历一番冰寒彻骨的磨炼。一日，他托钵于寒风刺骨的广隆市，自忖得意：“只此一钵，可抵万钟厚禄矣！”当他行脚至京师时，一位身着衲衣，蓬头垢面
