偷桃

　　童时赴郡试(1)，值春节(2)。旧例，先一日，各行商贾，彩楼鼓吹赴藩司，名曰“演春”(3)。余从友人戏瞩(4)。是日游人如堵。堂上四官皆赤衣(5)，东西相向坐。时方稚，亦不解其何官。但闻人语哜嘈(6)，鼓吹聒耳。忽有一人，率披发童，荷担而上(7)，似有所白;万声汹动，亦不闻为何语。但视堂上作笑声。即有青衣人大声命作剧。其人应命方兴(8)，问：“作何剧?” 堂上相顾数语。吏下宣问所长。答言：“能颠倒生物(9)。”吏以白官。少顷复下，命取桃子。

　　术人声诺。解衣覆笥上，故作怨状，曰：“官长殊不了了!坚冰未解，安所得桃?不取，又恐为南面者所怒(10)。奈何!”其子曰：“父已诺之，又焉辞?”术人惆怅良久，乃云：“我筹之烂熟。春初雪积，人间何处可觅? 惟王母园中(11)，四时常不凋谢(12)，或有之。必窃之天上，乃可。”子曰：“嘻!天可阶而升乎(13)?”曰：“有术在。”乃启笥，出绳一团，约数十丈，理其端，望空中掷去;绳即悬立空际，若有物以挂之。未几，愈掷愈高，渺入云中;手中绳亦尽。乃呼子曰：“儿来!余老惫，体重拙，不能行，得汝一往。”遂以绳授子，曰：“持此可登。”子受绳有难色，怨曰：“阿翁亦大愦愦(14)!如此一线之绳，欲我附之，以登万仞之高天。倘中道断绝，骸骨何存矣!”父又强呜拍之(15)，曰：“我已失口，悔无及。烦儿一行。儿勿苦，倘窃得来，必有百金赏，当为儿娶一美妇。”子乃持索，盘旋而上，手移足随，如蛛趁丝，渐入云霄，不可复见。久之，坠一桃，如碗大。术人喜，持献公堂。堂上传视良久，亦不知其真伪。忽而绳落地上，术人惊曰：“殆矣!上有人断吾绳，儿将焉托!”移时，一物堕。视之，其子首也。捧而泣曰：“是必偷桃，为监者所觉。吾儿休矣!”又移时，一足落;无何，肢体纷堕，无复存者。术人大悲，一一拾置笥中而合之，曰：“老夫止此儿，日从我南北游。今承严命(16)，不意罹此奇惨!当负去瘗之。”乃升堂而跪， 曰：“为桃故，杀吾子矣!如怜小人而助之葬，当结草以图报耳(17)。”坐官骇诧，各有赐金。术人受而缠诸腰，乃扣笥而呼曰：“八八儿，不出谢赏，将何待?”忽一蓬头僮首抵笥盖而出，望北稽首，则其子也。以其术奇，故至 今犹记之。后闻白莲教能为此术(18)，意此其苗裔耶(19)?

　　我童年的时候，一次到济南府参加考试，正巧遇到过春节。接旧风俗，春节的前一天，城里的各行各业做生意的，要抬着彩楼，吹吹打打地到布政司衙门去祝贺春节，这叫做“演春”。我也跟着朋友到那里去看热闹。

　　那天，游人很多，人们把四面围得像堵墙，水泄不通。大堂上坐着四位官员，身上都穿着红袍，东西面对坐着。那时我年纪还小，也不懂得堂上是什么官。只听得人声嘈杂，鼓乐喧天，震耳欲聋。忽然有一个人，领着一个披头散发的童子，挑着一副担子，走上堂来，好像说了一些话，只是人声鼎沸，也听不见他说了些什么，只见大堂上的人在笑。接着，就有个穿黑色衣服的衙役传话说，让他们演戏。那人答应了，刚要表演，又问道：“耍什么戏法?”堂上的人相互商量了几句，就见有个衙役走下堂来，问他有什么拿手的好戏法。那人回答道：“我能颠倒生物的时令，生长出各种各样的东西。”衙役回到堂上禀报后，又走下来，说叫他表演取桃子。

　　耍戏法的点头答应了，脱下衣服盖在竹箱上，故意装出一副埋怨的样子说：“官长们委实不明白事理，眼下冰还没有化，叫我哪里去取桃子呢?不去取吧，怕惹得官长生气，这可叫我怎么办?”他的儿子说：“父亲已经答应了，又怎么好推辞呢?”耍戏法的人为难了一阵子，说道：“我认真想过了，眼下还是初春天气，冰雪还未融化，在人间哪里能找到桃子啊?只有王母娘娘那蟠桃园里，四季如春，兴许会有桃子。可是，必须到天上去偷，才能得到桃子。”儿子说：“嘻!天可以像有台阶似地走上去吗?”耍戏法的说：“我自有办法。”说完，就打开竹箱子，从里面取出一团绳子，大约有几十丈长。他理出一个绳头，向空中一抛，绳子竟然挂在半空，好像有什么东西牵着似的。眼看着绳子不断上升，愈升愈高，隐隐约约地升到云端，手中的绳子也用完了。这时，他把儿子叫到身边，说：“孩子你来，我老了，身体疲乏、笨拙，上不去，你替我走一趟吧。”接着就把绳子头交给儿子，说：“抓着这根绳子就可登上去。”

　　儿子接过绳子，脸上显出很为难的样子，埋怨说：“爹爹真是老糊涂了，这样一条细细的绳子，就叫我顺着它爬上万丈高天。假若中途绳子断了，掉下来也是粉身碎骨。”父亲哄着而又严肃地说：“我已经出口答应人家，后悔也来不及了，还是麻烦儿子去走一趟。不要怕苦，万一能偷得来桃子，一定能得到百金的赏赐，那时我一定给你娶个漂亮的媳妇。”儿子无奈，用手拉住绳子，盘旋着向上攀去;脚随着手向上移动，活像蜘蛛走丝网那样，渐渐没入云端，看不见了。过了一会，从天上掉下一个桃子，像碗口那么大。耍戏法的很高兴，用双手捧着桃子，献到堂上。堂上的官员看了老半天，也说不清是真是假。这时，绳子忽然从天上落下来，耍戏法的惊惶失色地喊道：“糟了!天上有人把绳子砍断了，我儿子可怎么下来啊?”又过了一会儿，又掉下个东西来，一看，原来是他儿子的头。他捧着儿子的头哭着说：“这一定是偷桃时，被那看守人发现了，我的儿子算完了。”正哭得伤心时，从天上又掉下一只脚来;不一会，肢体、躯干都纷纷落下来。

　　耍戏法的人很是伤心，一件一件地都捡起来装进箱子，然后加上盖说：“老汉只有这么个儿子，每天跟我走南闯北。如今遵照官长的严命，没有料到遭到这样的惨祸，只好把他背回去安葬。”于是，他走到堂上，跪下哀求说：“为了去偷桃子，我儿子被杀害了!大人们可怜小人，请赏给几个钱，也好收拾儿子尸骨。日后，我死了也当报答各位官长的恩情。”

　　堂上的官员很惊骇，各自拿出许多银钱赏他。他接过钱缠到腰上，从堂上走下来，用手拍打着箱子，招呼说：“八八儿啊，不赶快出来谢谢各位大人的赏钱，还等到什么时候!”忽然，一个披头散发的小孩用头顶开箱盖，从箱子里走出来，朝堂上叩头。一看，原来就是他的儿子。

　　因为这个戏法耍得太神奇了，直到如今我还记得很深刻。后来听人说，白莲教能表演这个法术。我想，这可能就是他们的后人吧?

　　(1)童时赴郡试：童年时赴府城应试。试，此指“童试”。明清时代应试生员(秀才)的考试，称“童生试”，简称“童试”。童试共分三个阶段：初为县试，录取后参加府试，最后参加院试，录取即为生员。郡，指济南，当时淄川属济南府。

　　(2)春节：古时以立春为春节。

　　(3)“旧例”五句：指山东旧时习俗，于立春前一日的迎春活动。如《商河县志》(道光本)载：“立春前一日，官府率士民具芒种春牛，迎春于东郊，里人行户扮渔樵耕读诸戏，结彩为楼，以五辛为春盘，饮酒簪花，啖春饼······”藩司，即布政使，明代为一省的行政长官，清代则为总督、巡抚的属官，专管一省的财赋和人事。这里指藩司衙门。

　　(4)戏瞩：游玩观看。

　　(5)四官皆赤衣：《明会要》二四引《会典》、《通考》：“凡公服：······一至四品，绯袍。”清初服色，沿袭明制。据此，四官应为总督、巡抚、布政使、按察使等省级官员。

　　(6)人语哜(jì剂)嘈(cáo曹)：人声喧闹。

　　(7)荷担：指用担子挑着道具。

　　(8)方兴：方始站起。上文“似有所白”，当指跪白。

　　(9)颠倒生物：意思是能颠倒按季节时令所生长的植物。

　　(10)南面者：这里指堂上长官。古以面南为尊，帝王或长官都坐北朝南。

　　(11)王母园：即西王母的蟠桃园。王母，指西王母，俗称“王母娘娘”，古代神话中的女神。《艺文类聚》八六引《汉武故事》：“东郡献短人，呼东方朔。朔至，短人因指朔谓上曰：‘西王母种桃，三千岁一为子，此儿不良也，已三过偷之矣。’后西王母下，出桃七枚，母因噉二，以五枚与帝，帝留核着前。母曰：‘用此何?’上曰：‘此桃美，欲种之。’母笑曰：‘此桃三千年一着子，非下土所植也。’”据此，后世小说遂衍化出西王母的蟠桃园。

　　(12)凋卸：即凋谢。卸，通“谢”，落。

　　(13)天可阶而升乎：天可以沿着阶梯爬上去吗。《论语·子张》：“夫子之不可及也，犹天之不可阶而升也。”阶，梯。

　　(14)大愦愦(kuì kuì愧愧)：太糊涂。大，通“太”。

　　(15)呜拍之：抚拍哄劝他。呜，哄儿声。《世说新语·惑溺》：“儿见充(贾充)喜踊，充就乳母手中呜之。”

　　(16)严命：这里指官长的指示、训令。严，本为对父亲的尊称，父命因称“严命”。旧时称地方官为父母官，所以借称。

　　(17)结草以图报：意思是死了也要报答恩惠。《左传·宣公十五年》载，魏武子病时嘱其子魏颗，一定要让其爱妾改嫁;病危时又嘱以此妾殉葬。武子死后，魏颗遵照前嘱让她改嫁了。后来魏颗与秦力士杜回交战，见一老人结草绊倒杜回，使其得胜。夜间梦见那位老人来说，他是所嫁妾的父亲，以此来报答魏颗未让其女殉葬的恩惠。后遂以“结草”代指报恩。

　　(18)白莲教：也称“白莲社”，是一个杂有佛道思想的民间秘密宗教组织。起源于佛教的白莲宗。元、明、清三代常为农民起义所利用。元末红巾军刘福通、韩山童，明末山东巨野人徐鸿儒，均以白莲教聚结群众，发动起义。

　　(19)苗裔：远末子孙。《离骚》：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”这里指白莲教的后世徒众。