三生

　　刘孝廉(1)，能记前身事(2)。与先文贲兄为同年(3)，尝历历言之(4)：一世为搢绅(5)，行多玷。六十二岁而殁。初见冥王，待以乡先生礼(6)，赐坐，饮以茶。觑冥王盏中，茶色清彻;己盏中，浊如醪(7)。暗疑迷魂汤得勿此耶(8)?乘冥王他顾，以盏就案角泻之，伪为尽者。俄顷，稽前生恶录(9);怒，命群鬼捽下，罚作马。即有厉鬼絷去(10)。行至一家，门限甚高，不可逾。方趑趄间，鬼力楚之(11)，痛甚而蹶。自顾，则身已在枥下矣。但闻人曰：“骊马生驹矣，牡也。”心甚明了，但不能言。觉大馁，不得已，就牝马求乳。逾四五年，体修伟。甚畏挞楚，见鞭则惧而逸。主人骑，必覆障泥(12)，缓辔徐徐(13)，犹不甚苦;惟奴仆圉人(14)，不加鞯装以行(15)，两踝夹击，痛彻心腑。于是愤甚，三日不食，遂死。

　　至冥司，冥王查其罚限未满，责其规避(16)，剥其皮革，罚为犬。意懊丧，不欲行。群鬼乱挞之，痛极而窜于野。自念不如死，愤投绝壁，颠莫能起。自顾，则身伏窦中，牝犬舐而腓字之(17)，乃知身已复生于人世矣。稍长，见便液亦知秽;然嗅之而香，但立念不食耳。为犬经年，常忿欲死，又恐罪其规避。而主人又豢养，不肯戮。乃故啮主人，脱股肉。主人怒，杖杀之。

　　冥王鞫状(18)，怒其狂猘(19)，笞数百，俾作蛇。囚于幽室，暗不见天。闷甚，缘壁而上，穴屋而出。自视，则伏身茂草，居然蛇矣。遂矢志不残生类，饥吞木实。积年余，每思自尽不可，害人而死又不可;欲求一善死之策而未得也。一日，卧草中，闻车过，遽出当路;车驰压之，断为两。

　　冥王讶其速至，因蒲伏自剖(20)。冥王以无罪见杀，原之，准其满限复为人(21)，是为刘公。公生而能言，文章书史，过辄成诵。辛酉举孝廉(22)。每劝人：乘马必厚其障泥;股夹之刑，胜于鞭楚也。

　　异史氏曰：“毛角之俦(23)，乃有王公大人在其中;所以然者，王公大人之内，原未必无毛角者在其中也。故贱者为善，如求花而种其树;贵者为善，如已花而培其本：种者可大，培者可久(24)。不然，且将负盐车(25)，受羁馽(26)，与之为马(27);不然，且将啖便液，受烹割，与之为犬;又不然，且将披鳞介，葬鹤鹳(28)，与之为蛇。”

　　刘举人能记得前世的事情。他和我已故的同族兄长蒲文壁同一年考中举人，曾清清楚楚地谈论前世的事情。

　　他自称自己第一世是个乡绅，品行多有不检点，活到六十二岁就死了。他初次见到阎王，阎王以乡里长者的厚礼对待他，给他赐坐，请他品茶。他瞥见阎王杯中的茶水非常清澈，而自已杯中却浑浊如胶。他心里怀疑莫非迷魂汤就是这样子?他趁阎王不注意，就将杯中茶水悄悄倒在桌子下面，假装喝完。过了一会儿，阎王查出他前生的罪恶，一怒之下，命令群鬼将他揪下去，罚他做马。立即就有恶鬼将他捆绑起来拉着走。他被拉到一家大院跟前，只见门槛很高，无法跨越。他正踟蹰时，恶鬼用鞭子猛抽了他一下，他疼得栽倒。当他抬头看时，发现自己已在马圈里，只听有人叫道：“黑马生了个小驹，是匹公马。”他心里很清楚，嘴里却说不出话。他觉得肚子很饿，迫不得已，就靠近母马来吃奶。过了四、五年，他就长得身高马大，最怕抽打，一见马鞭，就惊恐逃窜。每次遇到主人骑他，就放上鞍子，又加上障泥，轻轻拽住辔嚼，这样还不太痛苦。如果遇到仆人、马夫骑他时，不用鞍鞯，用两脚紧紧夹击马腹，直疼到心腑里去。他忍不过这种折磨，气得三天不吃东西，就死了。他第二次到了阴间，阎王一查他罪罚期限未满，责斥他有意逃避惩罚，于是就将他一身马皮剥掉，又罚他做狗。他心里非常懊丧，不愿意去，群鬼对他一顿乱揍，忍不住皮肉疼痛，他就逃窜到荒郊野外。他心想着不如死掉的好，于是气呼呼地走上悬崖往下一跳，跌在地上爬不起来。他再抬头一看，自己已经趴在狗窝里，母狗正爱昵地用嘴添着他的头和身子，他明白自己又生在人世上了。稍稍长大一点，看见粪便之类，他知道那很污秽，闻上却还有些香味，但他决心不去吃那些东西。大约过了一年，他常常气得要死，又害怕阎王责斥自己罪孽未满有意逃避，只好强忍着。无奈主人养着他又不肯杀，于是他故意咬掉主人腿上的一块肉，主人怒不可遏，一顿乱棒将他打死。

　　他第三次来到阴间，阎王再次审讯他，憎恨他是疯狗，于是又鞭打数百下，再将他罚为蛇。他被关在一间阴暗的房子，见不上太阳，苦闷极了，就沿着墙壁往上爬，从屋子的一个孔穴钻出去。这时他发现自己伏在深草丛中，居然成为一条蛇。他发誓不残害生灵，饥饿的时候，只吞食树上的果子。过了一年多，他常常思索着，自杀不行，害人而死也不行，想找一个好死的上策却没有。一天，他正躺在荒草丛里，听见一阵车轮声传来，他急忙爬出去挡在路当中，车轮飞驰而过，他被压断成两截。阎王纳闷他这么快又来了，他赶快伏在地上申辩。阎王见他这次是无罪而死，就原谅了他，准许他罪期已满再回阳世做人，这就是刘举人。

　　刘举人一生下来就会说话，读书能过目不忘，辛酉年考中举人。他常常奉劝人：骑马一定要放上鞍子，千万不要用腿夹击马腹，这比用鞭子抽打更厉害。

　　异史氏说：“禽兽之中，竟有王公大人在其中，其所以如此，是由于在王公大人之中，未必没有禽兽。所以贫贱之人做善事，好比想要得花而栽树;高贵人家做善事，好比已经有了花儿，还要更精心培养其根基。栽下树木可以使其长大开花，培养根基可以使花保持长久开放。否则，拉车或被笼套所束缚，那就是做马;再不然，去吃粪便，经受烹割之苦，那便是做狗;还不然的话，就要披上鳞介，将葬身鹳鹤之腹，这就是做蛇了。”

　　(1)刘孝廉：名字未详。孝廉，指举人。详《画壁》注。

　　(2)前身事：前生的经历。

　　(3)先文贲兄：指作者族兄蒲兆昌。蒲兆昌，字文贵，“文贲”当因“贵”“贲”形近致讹。《淄川县志》谓兆昌字“文璧”，未知何据。蒲松龄在《蒲氏世谱》(现存蒲松龄纪念馆)中，曾作如下记载：“蒲兆昌：公字文贵，明 天启辛酉举人。形貌丰伟，多髭髯;腰合抱不可交。所坐座阔容二人;每诣戚友，辄令健仆荷而从之。为人质直任性，不曲随，不苟合。明鼎革，伪令孔伟其貌，将荐诸当路，公弗许;强之再三，不可，乃罢。自此日游林壑，无志进取。因诸父、昆弟朝夕劝驾，勉就公车，至闱中，不任其苦，一场遂止;后经书业中式矣，衡文者求二、三场不可得，深以为恨。居家闭门自守，不预世事，遂精岐黄之术，问医者接踵于门，虽贫贱不拘也。松龄谨识。”

　　(4)历历：分明的样子。

　　(5)搢绅：语出《庄子·天下》，也作“荐绅”、“缙绅”，插笏于带间。古时仕宦垂绅(大带)搢笏，因以指称士大夫。

　　(6)乡先生：《仪礼·士冠礼》郑玄注：“乡先生，乡中老人为卿大夫致仕者。”又《礼仪·乡谢礼》贾公彦疏：“(乡)先生，谓老人教学者。”后世多指辞官乡居有德望的士大夫。

　　(7)醪(láo劳)：未过滤的酒，浊酒。

　　(8)迷魂汤：迷信传说，人死后服过迷魂汤，即尽忘生前之事。

　　(9)恶录：迷信传说中阴司记载世人生平恶行的簿籍。

　　(10)厉鬼：恶鬼。见《左传·昭公七年》。

　　(11)力楚：用力抽打。楚，牡荆制作的刑杖;这里作动词用。

　　(12)障泥：马鞯两旁下垂至马腹的障幅，用以遮避泥土。

　　(13)缓辔：放松马缰;指骑马缓行。

　　(14)圉(yǔ语)人：本周代养马官，这里指马夫。

　　(15)鞯装：鞍、鞯之类骑具。鞯，鞍下软垫。

　　(16)规避：蓄意逃避。规，计谋。

　　(17)腓(féi肥)字：爱抚喂养。《诗·大雅·生民》：“牛羊腓字之。”腓，遮庇。字，哺乳。

　　(18)鞫(jū居)状：审问其罪状。

　　(19)猘(zhì制)：狂犬。

　　(20)蒲伏：通匍匐。剖，表白、辩解。

　　(21)满限：服罪期满。限，指轮回的限期。

　　(22)辛酉：指明熹宗天启元年，公元一六三一年。

　　(23)毛角之俦：披毛戴角之类，指兽类。俦，群、类。

　　(24)“贱者”六句：这里以“花”比喻“福报”。意思是，世人要获得或保持其富贵福泽，需要行善积德，从根本处努力。可大可久，语出《周易·系辞上》：“有亲则可久，有功则可大;可久则贤人之德，可大则贤人之业。”这里借指行善的功业。

　　(25)负盐车：驾盐车，指马驾重载。负，应作“服”;主驾(驾辕)为服。语出《战国策·楚策四》，谓老骥“服盐车而上大(太)行。”

　　(26)受羁馽(zhí执)：受束缚控制。《庄子·马蹄》：“连之以羁馽。”羁，马笼头。馽，同絷;为了步调习整，连结马前足的绳索。

　　(27)与之为马：让他变作马。与，以。下文两“与”字同。

　　(28)葬鹤鹳：葬身鹤、鹳之腹。鹤、鹳常捕蛇为食。

　　刘孝廉应该算得上是一个伟大的人了，他不但和命运抗争，而且持续抗争了三生。他不仅仅战胜了阎王对他命运的三次安排，也战胜了自己。

　　我们常说，人最大的敌人是自己，这句话的实质是，我们要和自己的欲望和弱点做斗争。一方面，欲望引领着我们前进，另一方面，欲望也给我们带来很大很多的麻烦和痛苦。芸芸众生既不能完全克服那些不必要的欲望，更无法完全满足自己的这些欲望。我们就在这两者之间苦苦挣扎。生活的苦难不仅仅是这些，还有我们人性中的种种的弱点和缺点，我们要完全克服这些欲望和弱点几乎是不可能的。刘孝廉做到了，被阎王罚作马时，他不食而死;后来被剥皮罚做狗时，他咬了主人一块肉被主人活活打死;再后来被罚作蛇时，有鉴于前两次经历，他没有自杀，也没有害人，而是钻到车轮下断为两截。我只能用伟大这个词来形容他了。

　　刘孝廉遭到三生做畜生的惩罚，仅仅是他前世作为士大夫时道德上的污点惹得冥王大怒的结果。从这个细节来看背后的本质，是作者对人在道德上有着很高的要求，而对那些身份高贵的人的要求更高、更苛刻。在作者笔下，尤其是那些士大夫，道德上的恶行肯定会受到惩罚，并且你想规避都不行。刘孝廉就付出了三生的代价。很显然，这就是作者心中理想的道德，所以他说，那些禽兽当中，居然有王公大臣这样的人。身份卑贱的人为善，好比为了得到花先去种树;身份高贵的人做善事，就好比已经得到了花而去培植树木的根须。

　　现在看来，这样的观点可能有些苍白可笑，可我们未必能理解蒲松龄的良苦用心，即良好的道德对我们大家都很重要。而作者对那些身居高位的王公大人的道德要求更高更苛刻的原因，是因为他们这些人受到的社会制约更少，如果他们道德败坏，社会的危害肯定会更大，后果就会更严重。古代是这样，现在也是这样。尽管轮回说现在看来软弱无力，但，除了这个，没有其它的办法来告诫世人了，这也是很遗憾的事情。