连城

　　乔生，晋宁人，少负才名。年二十余，犹偃蹇，为人有肝胆。与顾生善，顾卒，时恤其妻子。邑宰以文相契重，宰终于任，家口淹滞不能归，生破产扶柩，往返二千余里。以故士林益重之，而家由此益替。

　　史孝廉有女字连城，工刺绣，知书，父娇爱之。出所刺《倦绣图》，征少年题咏，意在择婿。生献诗云：“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”又赞挑绣之工云：“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”女得诗喜，对父称赏，父贫之。女逢人辄称道，又遣媪娇父命，赠金以助灯火。生叹曰：“连城我知己也!”倾怀结想，如饥思啖。

　　无何，女许字于鹾贾之子王化成，生始绝望，然梦魂中犹佩戴之。未几女病瘵沉痼不起，有西域头陀自谓能疗，但须男子膺肉一钱，捣合药屑。史使人诣王家告婿，婚笑曰：“痴老翁，欲我剜心头肉也!”使返。史乃言于人曰：“有能割肉者妻之。”生闻而往，自出白刃，诪膺授僧。血濡袍裤，僧敷药始止。合药三丸，三日服尽，疾若失。史将践其言，先告王。王怒，欲讼官。史乃设筵招生，以千金列几上。曰：“重负大德，请以相报。”因具白背盟之由。生怫然曰：“仆所以不爱膺肉者，聊以报知己耳。岂货肉哉!”拂袖而归。女闻之，意良不忍，托媪慰谕之，且云：“以彼才华，当不久落。天下何患无佳人?我梦不详，三年必死，不必与人争此泉下物也。”生告媪曰：“‘士为知己者死’，不以色也。诚恐连城未必真知我，但得真知我，不谐何害?”媪代女郎矢诚自剖。生曰：“果尔，相逢时当为我一笑，死无憾!”媪既去。逾数日生偶出，遇女自叔氏归，睨之，女秋波转顾，启齿嫣然。生大喜曰：“连城真知我者!”

　　会王氏来议吉期，女前症又作，数月寻死。生往临吊，一痛而绝。史异送其家。生自知已死，亦无所戚，出村去，犹冀一见连城。遥望南北一道，行人连绪如蚁，因亦混身杂迹其中。俄顷入一廨署值顾生，惊问：“君何得来?”即把手将送令归。生太息言：“心事殊未了。”顾曰：“仆在此典牍，颇得委任，倘可效力，不惜也。”生问连城，顾即导生旋转多所，见连城与一白衣女郎，泪睫惨黛，藉坐廊隅。见生至，骤起似喜，略问所来。生曰：“卿死，仆何敢生!”连城泣曰：“如此负义人，尚不吐弃之，身殉何为?然已不能许君今生，愿矢来世耳。”生告顾曰：“有事君自去，仆乐死不愿生矣。但烦稽连城托生何里，行与俱去耳。”顾诺而去，白衣女郎问生何人，连城为缅述之，女郎闻之，若不胜悲。连城告生曰：“此妾同姓，小字宾娘，长沙史太守女。一路同来，遂相怜爱。”生视之，意态怜人。方欲研问，而顾已返，向生贺曰：“我为君平章已确，即教小娘子从君返魂，好否?”两人各喜。方将拜别，宾娘大哭曰：“姊去，我安归?乞垂怜救，妾为姊捧窣耳。”连城凄然，无所为计，转谋生。生又哀顾，顾难之，峻辞以为不可，生固强之。乃曰：“试妄为之。”去食顷而返，摇手曰：“何如!诚万分不能为力矣!”宾娘闻之，宛转娇啼，惟依连城肘下，恐其即去。惨怛无术，相对默默，而睹其愁颜戚容，使人肺腑酸柔。顾生愤然曰：“请携宾娘去，脱有愆尤，小生拚身受之!”宾娘乃喜从生出，生忧其道远无侣。宾娘曰：“妾从君去，不愿归也。”生曰：“卿大痴矣!不归，何以得活也?他日至湖南勿复走避，为幸多矣。”适有两媪摄牒赴长沙，生属宾娘，泣别而去。

　　途中，连城行蹇缓，里余辄一息，凡十余息始见里门。连城曰：“重生后，惧有反覆，请索妾骸骨来，妾以君家生，当无悔也。”生然之。偕归生家。女惕惕若不能步，生伫待之。女曰：“妾至此，四肢摇摇，似无所主。志恐不遂，尚宜审谋，不然生后何能自由?”相将入侧厢中。默定少时，连城笑曰：“君憎妾耶?”生惊问其故。赧然曰：“恐事不谐，重负君矣。请先以鬼报也。”生喜，极尽欢恋。因徘徊不敢遽出，寄厢中者三日。连城曰：“谚有之：‘丑妇终须见姑嫜。’戚戚于此，终非久计。”乃促生入，才至灵寝，豁然顿苏。家人惊异，进以汤水。生乃使人要史来，请得连城之尸，自言能活之。史喜，从其言。方舁入室，视之已醒。告父曰：“儿已委身乔郎矣，更无归理。如有变动，但仍一死!”史归，遣婢往役给奉。王闻，具词申理，官受赂，判归王。生愤懑欲死，亦无奈之。连城至王家，忿不饮食，惟乞速死，室无人，则带悬梁上。越日，益惫，殆将奄逝，王惧，送归史;史复舁归生。王知之亦无如何，遂安焉。连城起，每念宾娘，欲遣信探之，以道远而艰于往。一日家人进曰：“门有车马。”夫妇出视，则宾娘已至庭中矣。相见悲喜。太守亲诣送女，生延入。太守曰：“小女子赖君复生，誓不他适，今从其志。”生叩谢如礼。孝廉亦至，叙宗好焉。生名年，字大年。

　　异史氏曰：“一笑之知，许之以身，世人或议其痴。彼田横五百人岂尽愚哉!此知希之贵，贤豪所以感结而不能自已也。顾茫茫海内，遂使锦绣才人，仅倾心于峨眉之一笑也。悲夫!

　　晋宁县有一个姓乔的书生，少年时就很有才气，但二十多岁了，依旧穷困潦倒。乔生为人正直，他有一个好朋友，姓顾，早年就死了，乔生经常接济他的妻子儿女。本县县令因为乔生的文章写得好，对他很器重。后来，县令死在任上，家口滞留晋宁，无法返回故乡。乔生变卖了自己的家产，买了棺枢，往返两千多里，把县令的遗体连同他的家人一起送回了家乡。因为这件事，当时的文人们更加尊重乔生，但乔生却因此更加贫穷了。

　　当时，一个姓史的举人有个女儿叫连城，精于刺绣，又知书达礼，史举人非常宠爱她。一次，史举人拿出一幅女儿绣的“倦绣图”，征求年轻书生就图题诗，意思是要借此选个有才学的好女婿。乔生也作了一首诗献上，这首诗说：“慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。”又题了一首诗，专赞这幅图绣得精妙：“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”连城见到这两首诗，非常喜欢，便对着父亲夸奖乔生的才华。但父亲嫌乔生太贫穷，不愿找这么个女婿。此后，连城逢人就夸乔生，又派了个老妈子，假借父亲的名义赠给乔生一些银两，作为他读书的费用。乔生感叹地说：“连城真是我的知己啊!”对她一往情深，如饥似渴地想念她。

　　不久，连城跟一个名叫王化成的盐商的儿子订了亲，乔生才开始绝望起来。但仍然梦魂萦绕，无时无刻不想着连城。不长时间，连城便生了重病，卧床不起。有个从西域来的和尚，自称能治好她的病，但必需一钱男子胸上的肉捣碎了配药。史举人派人去告诉王化成。王化成笑着说：“傻老头!想叫我剜心头肉吗?”把派去的人又打发回来。史举人便对人说：“谁愿从自己身上割下肉救我女儿，我便把女儿嫁给他!”乔生听说，立即赶到史家，自己掏出把刀子，从胸上一刀割下片肉，交给了和尚。鲜血染红了乔生的衣服，和尚忙给他敷上刀伤药才止住了血。和尚用乔生的肉和了三个药丸，给连城分三天服下，病果然好了。史举人便想履行诺言，把连城嫁给乔生。先去通知王化成，王化成大怒，要告状打官司。史举人害怕，便摆下宴席，将乔生请来，然后取出一千两银子，放在桌子上，说：“辜负了您的大恩大德，就用这些银子报答您吧!”并对乔生讲了毁约的缘由。乔生生气地说：“我所以不吝惜心头肉，不过是为了报答知已罢了，难道我是卖肉的吗?”说完，拂袖而去。连城听说后，心里很不忍，托老妈子去劝慰他。并说：“以他的才华，不会久处人下的，何愁天下没有美女?我近来做的梦都不吉利，三年内必死，不必跟别人争我这个泉下之鬼了!”乔生告诉老妈子说：“古人说：‘士为知己者死’。我报答她不是为了她生得漂亮。我真怕连城未必真知我的心，如果真知，就是做不成夫妻又有何妨呢?”老妈子忙替连城表白了她的一片真情。乔生说：“果然这样，我们相逢时，她若为我笑一笑，我就死而无憾了!”

　　老妈子回去不几天，乔生偶然出去，正好遇上连城从叔家回来。乔生看着她，连城也看见了他。只见她秋波送情，微微地启齿一笑。乔生大喜。说：“连城真是我的知心人!”过了不久，王盐商家来到史家商议连城的婚期。连城听说后又病了，几个月便死了。乔生前去吊唁，痛哭一场，也死了过去，史家把他抬回家中。

　　乔生知道自己已经死了，也没感到有什么难过。一个人出了村，还想着再见见连城。远远望见有条南北大路，路上的行人像蚂蚁一样拥挤。他也走了过去，混杂在人群里。一会儿，进入一座衙门，正碰上他过去的好朋友顾生。顾生看见他，惊讶地问：“你怎么来了!”说着，就拉着乔生的手，要送他回去。乔生长长地叹息了一声，说：“我的心事还没了!”顾生便说：“我在这里掌管典籍，很受上司信任。有用得着我的地方，我一定尽力!”乔生便向他打听连城在哪儿。顾生领着他串了很多地方，最后才发现连城和一个穿白衣服的女郎，眼泪婆娑地坐在一条走廊的一角。连城看见乔生，急忙起身，像是喜出望外，略问了问他是怎么来的。乔生说：“你死了，我怎敢偷生世上!”连城听了，哭着说：“我这样一个忘恩负义的人，你还不唾弃我，又以身殉死干什么!我今生今世不能跟你了，来生我一定嫁给你!”乔生回头告诉顾生说：“你有事就忙去吧，我觉得死了很快乐，不想再活了。只想麻烦你代为访查一下连城托生到什么地方，我要和她一起去!”顾生答应着走了。

　　这时，那白衣女郎问连城乔生是什么人。连城便向她讲述了往事。女郎听了像压抑不住心中的悲伤。连城告诉乔生说：“这姑娘与我同姓，小名叫宾娘，是长沙史太守的女儿。我们一路同来，处得很亲密。”乔生打量了打量宾娘，见她哀伤凄惋的样子，十分惹人怜爱。正想再问什么，顾生已返了回来，向乔生庆贺说：“我给你办妥了，就让小娘子跟你一起还阳复生，好不好?”两人听了，都很喜欢。正想拜别顾生，宾娘大哭着说：“姐姐走了，我去哪里?恳求您可怜可怜，救救我，我就是给您当仆人也愿意!”连城心里难过，想不出办法，就和乔生商量，乔生转而哀求顾生帮忙。顾生很为难，一口咬定说不好办。乔生执意恳求，顾生才无可奈何地说：“我去胡乱试试看吧!”去了有一顿饭的工夫，便回来了，连连摆手说：“怎么样!我实在无能为力了!”宾娘听说，哀哀地啼哭着，依在连城的胳膊下恋恋不舍，恐怕她马上就走了。三人相对无语，一筹莫展。再看看宾娘那愁苦凄伤的样子，真让人心里发酸。顾生奋然而起，说：“你们带宾娘一起走吧。真有罪责，我豁上这条命一人承担了!”宾娘听了才高兴起来，跟着乔生一块出去。乔生担心她一人去长沙路太远，又没有伴。宾娘说：“我想跟你们走，不愿回去了!”乔生说：“你太傻了!不回去，见不着你的尸身，怎么能还阳呢?以后我们到了湖南，你不躲着我们，我们就很荣幸了!”正好有两个老婆婆拿着勾牒要去长沙勾人，乔生便把宾娘托付给她们，然后洒泪而别。

　　路上，连城走不动，走一里多路就得歇息歇息。共歇了十多次，才看见本村的庄门。连城说：“还阳后恐怕我们的事又有反复。请你先去我家，索要我的遗体，然后我在你家重生，我父亲应当不会再反悔了!”乔生认为很对，两人便先去乔生家。连城战战兢兢地像走不动了，乔生站住，等着她。连城说：“我走到这里，禁不住浑身发抖，六神无主，真担心我们的心愿实现不了!我们还得再好好商量商量，不然，我们活了后，可就又身不由己了!”两人相互搀扶着，进入一间厢房中，过了很久，谁也没说话。连城忽然笑着说：“你厌恶我吗?”乔生惊讶地询问这是什么意思。连城害羞地说：“恐怕我们的事不成，那时就太辜负你了!请让我先以鬼身报答你吧!”乔生大喜，两人极尽欢爱。因为不敢急忙还生，两人徘徊不决，在厢房中一直呆了三天。连城说：“俗话说：‘丑媳妇终得见公婆’。老是在这里忧愁担心，终究不是长久之计!”催促乔生快去还阳。乔生一走到灵堂，猛然苏醒过来。家人非常惊异，给他喝了些汤水。乔生便派人去请史举人来，请求得到连城的尸身，说自己能让她复活。史举人大喜，听从了他的话。刚把连城抬进乔生家，一看，连城果然也已活了。连城告诉父亲说：“女儿已把自己许给乔郎了，再没回去的道理。父亲如不允，我只有再死!”

　　史举人回了家，便派了奴婢去乔家供女儿使唤。王化成听说后立即写了状子告到官府。官府受了王家的贿赂，将连城又判给了王化成。乔生愤懑不堪，直想死去，但终究还是无可奈何。连城到了王家，气愤愤地不吃饭，只求快死。看屋里没人，便把带子悬到房梁上上了吊，被人救下后。隔了一天，病得越重，眼看就要死了。王化成害怕，把她送回了娘家。史举人又把她抬到乔生家。王化成听说后，也没有办法，只得作罢了。

　　连城病好后，常常思念宾娘。想派个人捎信去，就便探望她。因为路太远，很难前去。一天，家人忽然进来禀报说：“门外来了好些车马。”乔生夫妇迎出屋门一看，见宾娘已在院子里了。三人相见，悲喜交集。史太守亲自把女儿送来了。乔生将他请进屋里，史太守说：“我女儿多亏你才能复生，她立誓不嫁别人，现在我听从了她的意愿!”乔生忙叩头拜谢。史举人也来了，还跟史太守叙上了同宗。乔生名年，字大年。

　　异史氏说：嫣然一笑的相知，于是以身相许，世上有人会说他痴，那田横五百壮士，难道都是愚夫吗!这是因为“知遇”的希奇和珍贵，所以贤人豪杰感恩戴德而不能自已。看茫茫四海之内，(因无知己之人)所以使得锦绣人才，只能倾心于蛾眉一笑，真是可悲啊!

　　[1]晋宁：州县名。唐置晋宁县，元为晋宁州，明清因之。州治在今云南省晋宁县。

　　[2]偃蹇：滞留困顿，谓科举不得志。

　　[3]有肝胆：忠义诚信，勇于为人尽力。

　　[4]契重：投合，尊重。

　　[5]淹滞：困阻，久留。

　　[6]士林：读书人中间。“之”字据二十四卷抄本补。

　　[7]替：衰败。

　　[8]娇爱：娇养。

　　[9]征：征集。题咏：题诗赞咏。

　　[10]“慵鬟”四句：此诗即图题咏，大意谓：闺中少女早起即于窗前刺绣。先绣绿荷。待绣到荷底鸳鸯时，不禁怅然神驰，不知不觉停下针线，伤神地皱拢双眉。因绣久困倦，那髻鬟边的秀发也不免有些披拂散乱。慵鬟，困倦时的发鬟。婆娑，飘拂不整貌，兰窗，兰闺之窗，少女卧室的窗户。魂欲断，谓魂驰神往。暗停，默默停下。

　　[11]挑绣：挑花和刺绣;绣花时的两道工艺。

　　[12]写生：指画家对实物的描摹。

　　[13]天成：天然生成。

　　[14]“当年织锦”二句：意思是，与连城刺绣之美相比，当年苏蕙把回文图诗织在锦缎上也算不得技巧高明，她不过侥幸取得女皇武则天的赏识罢了。据《晋书·列女·窦滔妻传》：普窦滔妻苏蕙，字若兰，善属文。滔仕前秦苻坚为秦州刺史，被徒流沙。苏氏在家织锦为回文旋图诗以寄。诗长八百四十一字，可宛转循环以读，词甚凄惋。唐武则天为作《璇玑图诗序》，称其“五彩相宣，莹心晖目”。

　　[15]矫：假托。

　　[16]助灯火：资助乔生读书费用。

　　[17]许字：许婚。鹾(cuó矬)贾：盐商。《礼记·曲礼》：“盐曰咸鹾。”

　　[18]佩戴：佩恩戴德;意思是感念不忘。

　　[19]瘵(zhài 债)：痨病，即肺病。

　　[20]沉痼：病势积久难医。

　　[21]西域：此据二十四卷抄本，底本作“西城”。头陀：梵文音泽，泛指一切僧众;此特指行脚乞食僧人。

　　[22]心头肉：习喻关系性命之物。唐聂夷中《咏田家》诗：“医得眼前疮，剜却心头肉。”此指“膺肉”。

　　[23]刲(kuī亏)：割。

　　[24]践其言：履行自己的诺言。指以女妻乔生。

　　[25]怫(fú符)然：生气的样子。

　　[26]落：沉沦。

　　[27]泉下物：指死人。谓己不久将死。

　　[28]土为知已者死：《汉书·司马迁传》报任安书：“士为知己用，女为悦己容。”

　　[29]不谐：不能成事;指不能结为夫妻。何害：何妨。

　　[30]矢诚自剖：发誓自明心迹。

　　[31]嫣(yān 胭)然：形容美笑。

　　[32]吉期：好日子;指完婚日期。

　　[33]临吊：哭吊。哭死者叫临，慰问其亲属叫吊。

　　[34]连续：此从二十四卷抄本，底本作“连绪”。

　　[35]典牍：主管文书案卷。

　　[36]泪睫惨黛：犹言愁眉泪眼。惨，悲伤。黛，眉。

　　[37]藉坐廊隅：在廊下一角，席地而坐。

　　[38]行：将。

　　[39]太守：知府、知州的古称。明清于长沙置府。

　　[40]平章已确：商办已妥。平章，商量处理。

　　[41]捧帨：犹言奉中栉、侍盥沐;意为居妾媵之位，给役侍奉。帨，佩巾，古代妇女用以擦拭不洁。《礼记·内则》规定：“少事长，贱事贵”都有“盥卒授巾”的礼节。

　　[42]试妄为之：试办一下看看。妄，姑妄。表示下循规章和没有把握。

　　[43]惨怛(dá答)：忧伤，悲痛。

　　[44]愁颜：此从二十四卷抄本，底本作“愁艳”。

　　[45]肺腑酸柔：犹言心酸肠软。

　　[46]脱有愆尤：假若有罪责、过失。

　　[47]走避：此从二十四卷抄本，底本作“去避”。

　　[48]摄牒：携带公文。指出公差。

　　[49]生属之：乔生把携带宾娘的事嘱托两媪。属，同“嘱”，意谓嘱托。据二十四卷抄本补，底本无“之”字。

　　[50]惕惕：忧惧貌。

　　[51]嘿定：沉默定息。嘿，同默。

　　[52]灵寝：灵床，即停尸床。

　　[53]要：邀。

　　[54]委身：托身，许身。

　　[55]无奈之：无可奈何。

　　[56]信：古称使者为“信”。往侦：此从二十四卷抄本，底本作“参”。

　　[57]叙宗好：叙同宗之族谊。孝廉与太守同姓史。

　　[58]“彼田横五百人”二句：此为作者以田横部下五百人忠于田横，赞扬乔生“士为知己者死”的精神。田横，秦末齐人。拒项羽，复齐地，自立为齐王。刘邦称帝后，田横率五百士逃往海岛。刘邦怕他作乱，下诏强迫他入洛阳，并答应把他封王封侯。田横行至距洛阳三十里的尸乡，因耻于向刘邦称臣，与从者皆自杀。岛上五百人闻讯后也全部自杀。事见《史记·田儋列传》等。

　　[59]“此知希之贵”二句：意谓正因知己难求，所以贤豪之士对知遇之德感结于心。知希之贵，语本《老子》“知我者希，则我者贵”，而有变化。韩愈《祭田横墓文》说：“事有旷百世而相感者，余不知其何心;非今世之所稀，孰为使余欷而不可禁!”“贤豪感结”，盖隐指此类感慨。

　　[60]锦绣才人：才学富艳、诗文精美的读书人。此指乔生。柳宗无《乞巧文》：“骈四俪六，锦心绣口。”