考弊司

　　闻人生，河南人。抱病经日，见一秀才人，伏谒床下，谦抑尽礼。已而请生少步，把臂长语，刺刺且行[1]，数里外犹不言别。生伫足，拱手致辞[2]。

　　秀才云：“更烦移趾，仆有一事相求。”生问之。答云：“吾辈悉属考弊司辖。司主名虚肚鬼王。初见之，例应割髀肉[3]，浼君一缓颊耳[4]。”生惊问：“何罪而至于此?”曰：“不必有罪，此是旧例。若丰于贿者，可赎也。然而我贫。”生曰：“我素不稔鬼王，何能效力?”曰：“君前肚是伊大父行[5]，宜可听从。”言次，已入城郭。至一府署，廨宇不甚弘敞，惟一堂高广;堂下两碣东西立[6]，绿书大于栲栳[7]，一云“孝弟忠信[8]”，一云“礼义廉耻”。躇阶而进[9]，见堂上一匾，大书“考弊司”。楹间，板雕翠字一联云：“曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化[10];上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生[11]。”游览未已，官已出，鬈发鲐背[12]，若数百年人;而鼻孔撩天[13]，唇外倾不承其齿。从一主簿吏[14]，虎首人身。又十余人列侍，半狞恶若山精[15]。秀才曰：“此鬼王也。”生骇极，欲却退。鬼王已睹，降阶揖生上，便问兴居。生但诺。又问：“何事见临?”生以秀才意具白之。鬼王色变曰：“此有成例，即父命所不敢承!”气象森凛，似不可入一词。生不敢言，骤起告别。鬼王侧行送之，至门外始返。

　　生不归，潜入以观其变。至堂下，则秀才已与同辈数人，交臂历指[16]，俨然在徽纆中[17]。一狞人持刀来，裸其股，割片肉，可骈三指许。秀才大嗥欲嘎[18]。生少年负义，愤不自持，大呼曰：“惨惨如此，成何世界?”鬼王惊起，暂命止割，蹻履迎生[19]。生忿然已出，遍告市人，将控上帝。或笑曰：“迂哉!蓝蔚苍苍[20]，何处觅上帝而诉之冤也?此辈惟与阎罗近，呼之或可应耳。”乃示之途。趋而往，果见殿陛威赫，阎罗方坐[21];伏阶号屈。王召讯已，立命诸鬼绾絏提鎚而去。少顷，鬼王及秀才并至。审其情确，大怒曰：“怜尔夙世攻苦，暂委此任，候生贵家[22];今乃敢尔!其去若善筋，增若恶骨，罚令生生世世不得发迹也[23]!”鬼乃箠之，仆地，颠落一齿;以刀割指端，抽筋出，亮白如丝，鬼王呼痛，声类斩豕。手足并抽讫，有二鬼押去。

　　生稽首而出。秀才从其后，感荷殷殷[24]。挽送过市，见一户垂朱帘，帘内一女子露半面，容妆绝美。生问：“谁家?”秀才曰：“此曲巷也[25]。”既过，生低徊不能舍，遂坚止秀才。秀才曰：“君为仆来，而今踽踽以去，心何忍。”生固辞，乃去。生望秀才去远，急趋入帘内。女接见，喜形于色。入室促坐，相道姓名。女自言：“柳氏，小字秋华。”一妪出，为具肴酒。酒阑，入帷，欢爱殊浓，切切订婚嫁。既曙，妪入曰：“薪水告竭，要耗郎君金资，奈何!”生顾念腰橐空虚，惶愧无声。久之，曰：“我实不曾携得一文，宜署券保[26]，归即奉酬。”妪变色曰：“曾闻夜度娘索逋欠耶[27]?”秋华嚬蹙[28]，不作一语。生暂解衣为质。妪持笑曰：“此尚不能偿酒直耳。”呶呶不满志，与女俱入。生惭，移时，犹冀女出展别，再订前约;久久无音。潜入窥之，见妪与秋华，自肩以上化为牛鬼，目睒睒相对立。大惧，趋出。欲归，则百道歧出，莫知所从。问之市人，并无知其村名者。徘徊廛肆之间，历两昏晓，凄意含酸，响肠鸣饿，进退无以自决。忽秀才过，望见之，惊曰：“何尚未归，而简亵若此[29]?”生靦颜莫对。秀才曰：“有之矣!得勿为花夜叉所迷耶?”遂盛气而往，曰：“秋华母子，何遽不少施面目耶!”去少时，即以衣来付生曰：“淫婢无礼，已叱骂之矣。”送生至家，乃别而去[30]。生暴绝三日而苏，言之历历。

　　闻人生，是河南人。有一次，他生病卧床，躺了一整天，见一个秀才走进来，跪在床下拜见，非常谦恭有礼。既而秀才又请他出去走走，一路上秀才拉着他的胳膊，边走边絮絮叨叨地说个不停。一直走了几里路，还不告别。闻人生站住脚，拱拱手要告辞。秀才说：“请您再走儿步，我有一件事求您!”闻人生问他什么事，秀才说：“我们一些人都归‘考弊司’管辖。‘考弊司’的司主名叫‘虚肚鬼王’，凡初次拜见他的人，按照旧例，都要从大腿上割下一块肉献给他。我想求您去给讲讲情，饶了我们!”闻人生惊讶地问：“犯了什么罪至于受这种刑罚?”秀才回答说：“不必犯罪，这是‘考弊司’的老规矩。如果给鬼王送重礼，才能免了;但我们都太穷了，送不起礼!”闻人生说：“我和那鬼王素不相识，怎能为你效力呢?”秀才说：“您的前世是鬼王的爷爷辈，他应该听您的话。”

　　二人正说着，已走进一座城市，来到一个衙门前。见官衙的房屋建筑不很宽敞，只有一间厅堂又高又大。堂下东西两边立着两块石碑，上面刻着斗大的字，涂着绿色。一个刻的是“孝悌忠信”，另一个刻的是“礼义廉耻”。二人登上石阶，又见大堂上方悬挂着一块匾，上书大字“考弊司”。大堂柱子上，挂着一副板雕绿字的对联，上联是：“曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化，”下联是：“上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生。”两人还没看完，一个官员从里边走了出来。见那官头发卷曲，腰背弓着，像有几百岁的样子，一对鼻孔朝天，短短的嘴唇翻开着，露出一嘴獠牙利齿。随从的一个师爷，人身上却长着颗虎脑袋。又有十几个人在两边排列伺候，大半都狰狞凶恶，像是山精山怪。秀才对闻人生说：“那就是鬼王。”闻人生早吓得魂飞魄散，返身想走。鬼王却已看见他，忙从台阶上走下来，恭敬地行礼，将闻人生请进了大堂，又问候他的日常起居，闻人生只吓得连连说“是”。鬼王问他：“有什么事来到这里?”闻人生便把秀才求自己的事说了。鬼王一听勃然变色，说：“这是有旧例的，就是我亲爹来讲情，我也不敢听从!”说完，面如冰霜，像是一句人情话也听不进去。闻人生不敢再说别的，急忙站起身告辞。鬼王又侧着身子，恭恭敬敬地把他送到大门外才回去。

　　闻人生出门后不往回走，又返身偷偷走进来，想看看那鬼王到底要干什么。来到大堂下，只见那秀才和另外几个人都已被绳索反绑起来，一个面目凶恶的人拿着一把刀子走过来，先脱下秀才的裤子，然后从大腿上一刀割下一片三指宽的肉来。秀才疼得大声号叫，把嗓子都喊破了。闻人生年轻气盛，见此情景，怒不可遏，大喊道：“如此惨毒，成何世界?”鬼王吃了一惊。从座上站起来，命暂停割肉，自己从座椅上下来，迎接闻人生。闻人生已气忿忿地走了出去，遍告路人，要去上帝那里控告。有人讥笑他说：“真愚蠢啊!蓝天茫茫，到哪里去找上帝申诉冤屈?这些鬼跟阎王倒挺近，到阎王那里上告，或许还管点用!”便指给他路。闻人生沿路赶去，一会儿来到阎王殿，见气象十分威严，阎王正在大殿上坐着。闻人生跪在台阶下，大声喊冤。阎王叫上他来询问清楚，立即命鬼率拿着绳索提着锤子去捉鬼王来。过了不久，鬼王和秀才一起被拿来，阎王审知闻人生说的都是实情，大怒，斥骂鬼王说：“我可怜你生前一生苦读，所以暂时委给你这个重任，等候让你投生到富贵大家去。你现在却敢如此无法无天!我要剔去你身上的‘善筋’，再给你添上‘恶骨’，罚你生生世世永远不得做官!”一个鬼卒便上前，将鬼王一锤子打翻在地，连门牙也碰掉了。鬼卒又用刀割破鬼王的指尖，抽出一条又白又亮、像丝线一样的筋来，鬼王痛得杀猪般地大声嗥叫。直到把他手上、脚上的筋都抽完，才有两个鬼卒押着他走了。

　　闻人生给阎王磕了头，便退出了阎王殿。秀才在后面跟着，对闻人生很是感激，挽着他的胳膊，送他走过街市。闻人生看见有个人家，门口挂着红门帘，帘后有个女子，露出了半张脸，模样非常艳丽。闻人生问：“这是谁家?”秀才回答说：“这是妓院。”已经走过去后，闻人生对那女子留恋不舍，于是坚决不让秀才再送。秀才说：“您是为我的事来的，却让您一人孤孤单单地回去，我怎么忍心呢?”闻人生坚决告辞，秀才只好离去。闻人生见秀才走远，急忙回身走进那家妓院。那女子立即出来迎接他，面现喜色。进入室内，女子让闻人生坐下，互相说了姓名。女子自称姓柳，小名叫秋华。这时一个老婆子出来，为他们准备下酒菜。喝完酒，二人上床，极尽欢爱，山盟海誓地订下了婚约。天亮后，老婆子进来说：“没钱买柴买米了，无奈只得破费郎君几个钱了!”闻人生顿时想起腰包里空空的，没带钱，惶恐惭愧地一语不发。过了很久，才说：“我实在没带一文钱，我给你们立下字据，回去后立即偿还。”老婆子一下子变了脸，说：“你听说过有妓女外出讨债的吗?”柳秋华也皱着眉头，一句话不说。闻人生只好脱下外衣，当作抵押。老婆子接过衣服，讥笑说：“这件东西还不够偿还酒钱的!”嘴里絮絮叨叨的，一副很不满意的样子，跟那女子进了内室。闻人生非常羞惭。又过了会儿，闻人生还在盼望着女子出来和他道别，再重申订下的婚约，等了很久，寂无声息，闻人生便暗暗进去察看，见老婆子和柳秋华自肩部以上都变成了牛头鬼，目光闪闪地相对而立。闻人生大惊，急忙返身逃了出来。他想回家，可是岔路极多，不知走哪条路好。询问街市上的人，并没有知道他的村名的。闻人生在街上徘徊了两天两夜，辛酸悲伤，加上饥肠辘辘，真是进退两难。忽然那个秀才从这里经过，看见闻人生，惊讶地说：“你怎么还没回去，却这样狼狈?”闻人生红着脸不好意思回答。秀才说：“我知道了，你莫不是被花夜叉迷住了吧?”说完，秀才便气昂昂地往那家妓院走去，说：“秋华母女怎么这样不给人留面子?”过了一会儿，秀才就把衣服抱来交给闻人生说：“那淫婢太无礼，我已经叱骂过她了!”秀才把闻人生一直送到家后，才告辞走了。这时，闻人生已突然死了三天，此刻才苏醒过来，说起阴间的经历，还记得清清楚楚。

　　[1]剌剌：形容话多。韩愈《送殷员外序》：“语剌剌不能休。”

　　[2]致辞：告辞。辞，别去。

　　[3]髀：大腿。

　　[4]浼：请托。缓颊：求情;婉言劝解。

　　[5]大父行(háng 杭)：祖父辈。大父，祖父。行，行辈。

　　[6]碣：顶端呈半圆形的碑石。

　　[7]栲栳(kǎo lǎo)：用柳条编织的汲水器具，形似笆斗。本句意思说，字有笆斗大。

　　[8]弟(tì涕)：同“悌”，兄弟间的友爱。

　　[9]躇阶而进：不按台阶级次，大步跨登而上。躇，越级。

　　[10]“曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化”：意谓阴间学校，都重视德行的教化。校、序、庠，古代地方所设的乡学，夏代称“校”，殷代称“序”，周代称”庠”。德行，道德品行。

　　[11]“上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生”：意谓各类读书人，聚于一堂学习礼乐，都是鬼王的门生。上士、中士、下士，本是周代的官名，位低于大夫，这里指科举时代各类士人。

　　[12]鲐(tái 台)背：驼背，形容老态。鲐，鱼名，体呈纺锤形，背隆起。

　　[13]撩天：朝天。

　　[14]主簿吏：主管文书簿籍的佐吏。

　　[15]山精：又名“枭阳”，传说中的山中怪兽，似人而大，黑脸毛身，脚跟朝前。见《淮南子·汜论》注。

　　[16]交臂历指：语出《庄子·天地》。交臂，反手捆绑。历指，手指加上刑具。历，同“枥”，指“枥撕”，古时一种拶指的刑具。

　　[17]徽纆：捆绑犯人的绳索。

　　[18]大嗥欲嘎(shā 沙)：大声号叫，声嘶欲哑。嘎，声音嘶哑。

　　[19]蹻履(qiāo 敲)：踮起脚跟行走。蹻，此据铸雪斋抄本，原作“桥”。蹻，同“跷”。

　　[20]蓝蔚苍苍：指苍天。

　　[21]方坐：端坐。

　　[22]候生贵家：等候将来投生富贵之家。生，即所谓“投生转世”。

　　[23]发迹：由微贱而得志通显;指立功扬名。

　　[24]殷殷：情意恳切。

　　[25]曲巷：狭曲小巷：这里指妓院。

　　[26]署券保，写下字据保证偿还。

　　[27]夜度娘：指娼妓。《乐府诗集·西曲歌》有《夜度娘》篇，辞为：“夜来冒霜雪，晨去历风波。虽得叙微情，奈侬身苦何?”后以夜度娘借称娼妓。

　　[28]嚬蹙：皱眉蹙额;谓心甚不悦。嚬，同“颦”，皱眉。

　　[29]简亵：轻慢不庄重;指闻人生极不庄重地穿着内衣。简，简慢、懈惰。亵，不庄重。

　　[30]“送生至家”二句：底本残阙，据铸雪斋抄本补。