任秀

　　任建之，鱼台人[1]，贩毡裘为业[2]。竭资赴陕。途中逢一人，自言：“申竹亭，宿迁人[3]。”话言投契，盟为弟昆，行止与俱。至陕，任病不起， 申善视之。积十馀日，疾大渐[4]。谓申曰：“吾家故无恒产，八口衣食，皆 恃一人犯霜露[5]。今不幸，殂谢异域。君，我手足也，两千里外，更有谁何! 囊金二百馀金，一半君自取之，为我小备殓具，剩者可助资斧;其半寄吾妻 子，俾辇吾榇而归。如肯携残骸旋故里，则装资勿计矣。”乃扶枕为书付申， 至夕而卒。申以五六金为市薄材，殓已。主人催其移槥[6]，申托寻寺观，竟 遁不反。任家年馀方得确耗。任子秀时年十七，方从师读，由此废学，欲往寻父柩。母怜其幼，秀哀涕欲死，遂典资治任，俾老仆佐之行，半年始还。 殡后，家贫如洗。幸秀聪颖，释服，入鱼台泮[7]。而佻达善博，母教戒綦严， 卒不改。一日，文宗案临，试居四等[8]。母愤泣不食。秀惭惧，对母自矢。 于是闭户年馀，遂以优等食饩[9]。母劝令设帐，而人终以其荡无检幅[10]， 咸诮薄之。

　　有表叔张某，贾京师，劝使赴都，愿携与俱，不耗其资。秀喜，从之。 至临清[11]，泊舟关外[12]。时盐航舣集[13]，帆樯如林。卧后，闻水声人 声，聒耳不寐。更既静，忽闻邻舟骰声清越[14]，入耳萦心，不觉旧技复痒。 窃听诸客，皆已酣寝，囊中自备千文，思欲过舟一戏。潜起解囊，捉钱踟蹰， 回思母训，即复束置。既睡，心怔忡，苦不得眠;又起，又解：如是者三。 兴勃发，不可复忍，携钱径去。至邻舟，则见两人对赌，钱注丰美[15]。置 钱几上，即求入局。二人喜，即与共掷。秀大胜。一客钱尽，即以巨金质舟 主，渐以十馀贯作孤注[16]。赌方酣，又有一人登舟来，眈视良久[17]，亦 倾囊出百金质主人，入局共博。张中夜醒，觉秀不在舟，闻骰声，心知之， 因诣邻舟，欲挠沮之。至，则秀胯侧积资如山[18]，乃不复言，负钱数千而 返。呼诸客并起，往来移运，尚存十馀千。未几，三客俱败，一舟之钱尽空。 客欲赌金[19]，而秀欲已盈。故托非钱不博以难之。张在侧，又促逼令归。 三客燥急。舟主利其盆头[20]，转贷他舟，得百馀千。客得钱，赌更豪;无 何，又尽归秀。天已曙，放晓关矣，共运资而返。三客亦去。主人视所质二 百馀金，尽箔灰耳[21]。大惊，寻至秀舟，告以故，欲取偿于秀。及问姓名、 里居，知为建之之子，缩颈羞汗而退。过访榜人，乃知主人即申竹亭也。

　　秀至陕时，亦颇闻其姓字;至此鬼已报之，故不复追其前郄矣[22]。乃 以资与张合业而北，终岁获息倍蓰[23]。遂援例入监[24]。益权子母[25]， 十年间，财雄一方。

　　山东鱼台人任建之，以贩毛毡和皮大衣为生。他把所有的本钱都带上到陕西去。路上遇到一个人，自称申竹亭，江苏省宿迁县人。二人谈得挺投机，拜了把兄弟，好得一步也不离。

　　到了陕西，任建之病倒了，申竹亭细心照顾他。十多天后，病情加重，任建之对他说：“我家没多少财产，八口人的生活来源全靠我跑外做买卖，如今我不幸得了这个病，这把骨头怕是要扔在异乡了。在这离家两千多里的地方，除了你，我的亲兄弟，我还依靠谁?包袱里二百多两银子，你拿一半，除了给我置办棺材什么的，剩下的做你的路费;另一半烦你寄给我妻子，好叫她雇辆车把我运回去。若是兄弟你肯亲自把我送回家，那么所需的费用全在我那一份里出就是了。”说完就在枕头上写了给妻子的信，交给申竹亭，晚上就死了。

　　申竹亭只用了五六两银子买了口薄皮棺材装殓任建之。店主人催他赶紧运走，他借口去找和尚道士来给亡友做道场，一去不回。任家一年后才得到确信。任建之的儿子叫任秀，十七岁，正念书呢，听到父亲的死讯，要去陕西找回父亲的灵柩。母亲因他年纪太小，不舍得叫他去，他哭得死去活来，母亲这才同意。变卖了东西给他准备路费，派老仆人和他一块儿去，半年才回来。出殡后，家里一贫如洗。幸亏任秀聪明，满了服，考中了本县的秀才。可惜这孩子性情放荡，又爱赌博，母亲虽然严加管教，只是不改。一次主考官前来主考科试，他只考了四等，母亲气得哭，饭也吃不下。他又惭愧又害怕，发誓好好念书。闭门读了一年，终于考了优等，并开始享受国家供给的衣物食品。母亲劝他收几个学生，教学，可是人们了解他过去的行为，不相信他，讥讽他，书也没教成。

　　任秀有个表叔，姓张，在北京经商，愿意带他进京，并且不要他的路费，任秀很高兴，就跟表叔坐船上了路。到了临清地界，船停泊在城西关。正值好多运盐的船也停在那里，帆呀樯呀像树林。睡下以后，水声人声闹得他睡不着。更深夜静，忽然听见邻船上有掷骰子声，叮叮当当，清脆悦耳，牵动人心，任秀的手不禁痒痒起来。听听同船人都睡熟了，他摸摸包中的一千文钱，很想过船玩一玩。便轻轻起来解开包袱，拿起钱，但想起母亲的教导又犹豫了!便把钱包好睡下，心里终究不安定，还是睡不着。又起来，又解包袱。这样折腾了三次，终于忍不住了，带着钱上了邻船，见两个人正对赌，赌注很大。他把钱放在桌上，要求入局，那两人表示欢迎，就一起掷起骰子来。一会儿，任秀大胜。两人中的一个钱输光了，便把大块银子给船主人做抵押，换来零钱，又赌。后来又下了十几贯钱的注，想孤注一掷。正赌得起劲，又来了一个人，看了半天，也拿出所有的钱入了赌局。任秀的表叔半夜醒来，发觉任秀不在船上，听见骰子声，知道他准去赌博了，就到了邻船上，打算阻止他，一看任秀腿边上的钱堆积如山，就不说什么，背了好几千钱回船，把同船的几位客人都喊起来和他一块儿去运钱，运了好几趟，还剩下十几千钱没运完。一会儿，邻船的三个客人全败了，那船上再也没有钱了，三个客人要赌银子;可是任秀已经没了赌兴，借口只赌钱不赌银子，表叔又一个劲地催他别赌了，回船睡觉。三个客人输急了眼，船主人又贪恋赌客给小费，希望继续赌下去，就主动地到别的船上借来了很多钱。三个客人有了钱，赌得更欢了，不一会儿，又都成了任秀的。这时天已亮了，临清码头放早班开船了，任秀和表叔以及同船客人一起把赢的钱运到自己船上，三个客人也散去了。

　　邻船主人看看做抵押的二百多两银子，全是上坟的纸锭烧的灰，大惊，找到任秀船上，打算叫任秀赔偿他的损失。一问姓名、住处，才知是任建之的儿子，只好缩起脖，红着脸退回去了。原来这位船主人就是申竹亭。任秀当年去陕西找父亲灵柩时，也听说过;今天，鬼已经给了他报应，也就不再追究他以往的过错了。任秀跟表叔合资到北边做生意，到年底赚了几倍的利。不久，根据常例，被擢为监生，任秀也更会算经济帐了，十年间，成了那一方的首富。

　　[1]鱼台：今山东省鱼台县。

　　[2]毡裘：毛毡、裘皮。

　　[3]宿迁：今江苏省宿迁县，距鱼台县较近。

　　[4]大渐：即病危。渐，剧。

　　[5]犯霜露：冒霜露，形容旅途艰辛。

　　[6]槥(huì慧)：小而薄的棺木。

　　[7]入鱼台泮：考入鱼台县学。指为县学生员。

　　[8]试居四等：试，指岁试。清代科举制度，各省学政在三年的任职期间， 要巡回所属府州县学，考试生员，称岁试或岁考。清初，岁考成绩分为六等。 一二等与三等前列者赏，四等以下者罚。

　　[9]以优等食饩(xī西)：以成绩优异补选为廪生。清代岁试，一等前列 者，可补廪生。饩，廪饩，官府支付的生活补助。

　　[10]荡无检幅：行为放荡，不自检束。检幅，检点约束。幅，边幅，范 围。

　　[11]临清：今山东省临清县。为当时运河的重要码头。

　　[12]泊舟关外：停船于关卡之外。乾隆《临清直隶志·关榷志》，明宣 德四年设临清关，“监收船料商税”，于“河内为铁索，直达两岸，开关时 则撤之”。清沿明制，关卡设衙署，直接由巡抚派员管理。

　　[13]盐航：盐船。舣：泊舟。

　　[14]骰(tóu 头)声：掷骰子的声音。骰，骰子，一种赌具。也称“色 子”。

　　[15]钱注：赌注。注，用为赌博的财物。

　　[16]贯：穿制钱用的绳子，一千文为一贯。孤注：倾其所有以为赌注。

　　[17]眈视：贪婪地注视着。

　　[18]胯侧：指臀股之旁。胯，股，大腿。

　　[19]赌金：指以白银作赌注。

　　[20]盆头：掷骰子时，赢者抽头交给赌具主人，俗称“打头钱”。盆， 掷盆，赌具。

　　[21]箔灰：箔锞的灰烬。箔，一种涂金属粉的烧纸，旧时焚烧以为冥钱。

　　[22]前郄(xì戏)：过去的嫌隙，冤仇。郄，通“隙”，嫌隙。

　　[23]倍蓰(xǐ徙)：加倍。

　　[24]援例入监：根据条例纳资取得监生资格。监，国子监。

　　[25]权子母：以资本经商或放债生息，称权子母。语出《国语·周语》。