王桂庵

　　王樨[1]，字桂庵，大名世家子。适南游，泊舟江岸。临舟有榜人女[2]，绣履其中，风姿韶绝。王窥既久，女若不觉。王朗吟“洛阳女儿对门居[3]"，故使女闻。女似解其为己者，略举首一斜瞬之[4]，俯首绣如故。王神志益驰，以金一锭投之，堕女襟上。女拾弃之，金落岸边。王拾归，益怪之，又以金钏掷之[5]，堕足下;女操业不顾。无何，榜人自他归。王恐其见钏研诘，心急甚;女从容以双钩覆蔽之[6]。榜人解缆，径去。王心情丧惘，痴坐凝思。时王方丧偶，悔不即媒定之，乃询舟人，皆不识其何姓。返舟急追之，杳不知共所往。不得已，返舟而南。务毕[7]，北旋，又沿江细访，并无音耗。抵家，寝食皆萦念之。

　　逾年，复南，买舟江际，若家焉。日日细数行舟，往来者帆楫皆熟，而曩舟殊沓[8]。居半年，资罄而归。行思坐想，不能少置。一夜，梦至江村，过数门，见一家柴扉南向，门内疏竹为篱，意是亭园，径入。有夜合一株[9]，红丝满树。隐念：诗中“门前一树马缨花[10]”，此其是矣，过数武，苇笆光洁。又入之，见北舍三楹，双扉阖焉。南有小舍，红蕉蔽窗[11]。探身一窥，则椸架当门[12]，罥画裙其上，知为女子闺闼，愕然却退;而内亦觉之，有奔出瞰客者，粉黛微呈，则舟中人也。喜出望外，曰：“亦有相逢之期乎!”方将狎就，女父适归，倏然惊觉，始知是梦。景物历历，如在目前。秘之，恐与人言，破此佳梦。

　　又年余，再适镇江[13]。郡南有徐太仆[14]，与有世谊，招饮。信马而去，误入小村，道途景象，仿佛平生所历。一门内，马缨一树，梦境宛然。骇极，投鞭而入。种种物色，与梦无别。再入，则房舍一如其数。梦既验，不复疑虑，直趋南舍，舟中人果在其中。遥见王，惊起，以扉自幛，叱问：“何处男子?”王逡巡间，犹疑是梦。女见步趋甚近，閛然扃户。王曰：“卿 不忆掷钏者耶?”备述相思之苦，且言梦征[15]。女隔窗审其家世，王具道 之。女曰：“既属宦裔，中馈必有佳人，焉用妾?”王曰：“非以卿故，婚娶固已久矣。”女曰：“果如所云，足知君心。妾此情难告父母，然亦方命而绝数家[16]。金钏犹在，料锺情者必有耗闻耳[17]。父母偶适外戚，行且至。君姑退，倩冰委禽，计无不遂;若望以非礼成耦。则用心左矣[18]。”王仓卒欲出。女遥呼王郎曰：“妾芸娘，姓孟氏。父字江蘺。”王记而出。罢筵早返[19]，谒江蘺。江迎入，设坐篱下。王自道家阀[20]，即致来意，兼纳百金为聘。翁曰，“息女已字矣。”王曰：“讯之甚确，固待聘耳，何见绝之深?”翁曰，“适间所说，不敢为诳。”王神情俱失，拱别而返。当夜辗转，无人可媒。向欲以情告太仆，恐娶榜人女为先生笑[21];今情急，无可为媒，质明，诣太仆，实告之。太仆曰：“此翁与有瓜葛，是祖母嫡孙，何不早言?”王始吐隐情。太仆疑曰：“江蘺固贫，素不以操舟为业，得毋误乎?”乃遣子大郎诣孟，孟曰：“仆虽空匮[22]，非卖婚者。囊公子以金自媒，谅仆必为利动，故不敢附为婚姻。既承先生命，必无错谬。但顽女颇恃娇爱，好门户辄便拗却[23]，不得不与商榷，免他日怨婚也。”遂起，少入而返，拱手一如尊命[24]，约期乃别。大郎复命，王乃盛备禽妆，纳采于 孟，假馆太仆之家，亲迎成礼。

　　居三日，辞岳北归。夜宿舟中，问芸娘曰：“向于此处遇卿，固疑不类舟人子。当日泛舟何之?”答云：“妾叔家江北，偶借扁舟一省视耳。妾家仅可自给，然搅来物颇不贵视之[25]。笑君双瞳如豆[26]，屡以金货动人。初闻吟声，知为风雅士，又疑为儇薄子作荡妇挑之也[27]。使父见金钏，君死无地矣。妾怜才心切否?”王笑曰：“卿固黠甚，然亦堕吾术矣!”女问，“何事?”王止而不言。又固诘之，乃曰：“家门日近，此亦不能终秘。实告卿：我家中固有妻在，吴尚书女也。”芸娘不信，王故壮其词以实之[28]。芸娘色变，默移时，遽起，奔出;王(xǐ洗)履追之[29]，则已投江中矣。王大呼，诸船惊闹，夜色昏濛，惟有满江星点而已。王悼痛终夜，沿江而下，以重价觅其骸骨，亦无见者。邑邑而归[30]，忧痛交集。又恐翁来视女，无词可对。有姊丈官河南，遂命驾造之。

　　年余始归。途中遇雨，休装民舍，见房廊清洁，有老妪弄儿厦间。儿见 王入，即扑求抱，王怪之。又视儿秀婉可爱，揽置膝头。妪唤之，不去。少顷，雨霁，王举儿付妪，下堂趣装。儿啼曰：“阿爹去矣[31]!”妪耻之，呵之不止，强抱而去。王坐待治任，忽有丽者自屏后抱儿出，则芸娘也。方诧异间，芸娘骂曰：“负心郎!遗此一块肉，焉置之?”王乃知为己子。酸来刺心，不暇问其往迹[32]，先以前言之戏，矢日自白[33]。芸娘始反怒为悲，相向涕零。先是，第主莫翁[34]，六旬无子，携媪往朝南海[35]。归途泊江际，芸娘随波下，适触翁舟。翁命从人拯出之，疗控终夜[36]，始渐苏。翁媪视之，是好女子，甚喜，以为己女，携归。居数月，欲为择婿，女不可。逾十月，生一子，名曰寄生。王避雨其家，寄生方周岁也。王于是解装，入拜翁媪，遂为岳婿。居数日，始举蒙归。至，则孟翁坐待，已两月矣。翁初至，见仆辈情词恍惚[37]，心颇疑怪;既见，始共欢慰。历述所遭，乃知其枝梧者有由也[38]。

　　王樨，字桂庵，是河北大名府的世家子弟。有一年，他到江南游历，停船在长江边上。附近船上有个船家少女，漂亮极了，正坐在船头低着头绣鞋。王桂庵瞅了她好半天，那女子像是毫无察觉。王桂庵便高声吟诵王维的“洛阳女儿对门居”一诗，故意让她听见。

　　女子好像也懂了是为她吟诵的，但也不过略一抬头，瞥了一眼，又低头刺绣起来。王桂庵更加情思飞驰，忘情地把一锭金子扔了过去，恰好落在女子的衣襟上;女子依旧不抬头，顺手拾起，扔到岸上去了。王桂庵只好讪讪地把金子拣回来。他又拿出一副金镯扔过去，落在女子的脚旁，女子仍旧绣鞋，毫不理睬。不一会儿，船家从外边回来，王桂庵怕他发现金镯，正急得抓耳挠腮，却见女子从容地用脚把金镯勾来，遮掩过去了。船家上船后就催女子收拾活计，一边自己解开缆绳，开船顺流而去。

　　王桂庵望着远去的帆影，呆呆地坐在那里，心情十分怅惘。当时他刚丧妻不久，很后悔没有立即请媒人去和船家定下婚事。再到周围船上打听，都不知刚才那位船家的姓名。王桂庵赶紧让自己船上的艄公开船去赶，哪里还有那船的踪影!

　　不得已，王桂庵只好先过江办事。北返时再沿江查访，却依然不见消息。回家后，吃饭睡觉，都难以忘却那个船家女子的倩影。

　　第二年，王桂庵又到南方去，专门买了一条小船，住在江边，天天察看往来的船只。半年功夫，对这一带活动的船都熟悉了，惟独不见去年那条小船的踪影，而腰中的钱袋却渐渐空了，只好又回家来。这一回，王桂庵的思念之情更加急切，无论白天走路还是黑夜梦中，漂亮船家女的影子总是浮动在他的心头。

　　一天夜里，王桂庵做了一个梦：他忽然到了江边一个小村落里，刚走过几家门口，就见一家柴门朝南开着，院内稀疏的翠竹编成篱笆，花木繁茂，像是一座亭园。王桂庵迳直进去，不远处忽见一株高大的合欢树，满树红丝低垂，浓荫诱人。他不禁默念：元代虞集诗“门前一树马缨花”，写的大概就是这种景致吧?再走几步，眼前忽然出现了一处围着芦苇篱笆的光洁素朴的小院，院内北房三间，门关掩着;回头看见南墙边有一间小屋，一株红蕉掩映在窗前。王桂庵探身窥望，见屋内迎门一个衣架，上挂一条彩裙，知道是女子的闺房，急忙退了回来;但屋里人似乎已经发觉有人来了，就迎了出来。王桂庵一看，那俊俏的面庞，正是去年那个船家少女。王桂庵喜出望外。大叫道：“这不是也有相见的一天吗?”二人正要亲昵，女子的父亲突然回来了。王桂庵一惊，醒了过来，才知是一个梦。回想梦中景物，历历如在眼前。王桂庵便把这个美梦珍藏在心里，恐怕同别人说了，会破坏这美好的意念。

　　又过了一年多，王桂庵再次到江南镇江去。城南徐太仆，是王家的世交，请王桂庵去喝酒。王桂庵赴宴途中迷了路，误入一个小村，忽觉村中景物好像在哪儿见过似的。一家院门里，正有一株高大的合欢树，宛然是梦中曾见的情景。他惊喜极了，投鞭翻身下马，闯了进去。院内景物，果然与美梦无异。再往院内走，房舍格局也全符合。梦境既然应验，王桂庵不再犹豫，直奔后院小南屋而去，船家女果然正在屋中。她远远看见闯来的王桂庵，吃了一惊，急忙站起身用门扇遮住自己，呵斥道：“哪儿闯来的男子?”王桂庵进也不是，退也不是，似乎仍在梦中。女子见他已经站在房门边，便砰地一声把门关上了。王桂庵急得大叫起来：“您难道不记得那个扔镯人了吗?”接着，便倾诉了几年来的相思之苦，并且述说了梦中的预兆。女子隔窗询问了王桂庵的出身家世，王桂庵都如实告诉了她。女子说：“您既是宦门之后，家中自然早有美妻了，还要我去干什么呢?”王桂庵着急地说：“如果不是因为思念您的话，我早就娶妻了!”女子说：“如果真像你说的这样，足见你的诚心。我的心事虽然难向父母表白，却也已经违命回绝过好几家的婚聘了。那副金镯，我至今保存着，料想钟情者终究会有信息来的。今天不巧，父母到外婆家去了，眼看就要回来，您暂且回去，然后请媒人前来正式提婚，我看一定如愿以偿。可是假如你想非礼成亲，那就打错算盘了!”

　　王桂庵正要匆匆退出，女子又望着他的背影远远地喊道：“王郎!我叫芸娘，姓孟，父亲的表字是江篱。你可别忘了呵!”

　　王桂庵一边答应“记住啦”!一边跑出院门。

　　王桂庵到徐太仆家赴宴，因为心里有事，便早早结束筵饮，告辞回来，赶紧到小村里去拜见孟江篱。孟江篱很有礼貌地接待了王桂庵，在院中篱笆墙边设了桌凳请他就座。王桂庵谢座后，先作了一番自我介绍，然后便说明来意，恭恭敬敬地奉上一百两银子作为聘礼。不料老人摆摆手，说道：“对不起，我的女儿已经许配人家了。”王桂庵急得嚷道：“我打听得确确实实，明明是尚在待聘中，您为什么这样拒绝呢?”江篱老人平静地说：“我刚才说的，全是实话，不敢有半点撒谎。”王桂庵听了，立刻失魂落魄，垂头丧气地告辞出来。

　　王桂庵回到住处，左思右想，无处找媒人。一夜辗转反侧，不能成寐。回想在徐太仆家，本来是想把这事告诉他的，只因为害怕他耻笑自己娶一个船家女，没好意思开口;现在情急无奈。只得前去求他。于是天一明，便跑到太仆家，把情况告诉他。太仆笑了，说：“原来如此。不用急。这老头儿，我还与他有点瓜葛，他是我祖母的内侄孙。你为什么不早说呢?”王桂庵这才鼓起勇气，倾吐了几年来藏在心中的隐情。太仆一听，却诧异道：“江篱本是个贫苦农民，从来不以撑船为业，你是不是弄错了呢?”于是，他打发儿子大郎到孟家去询问。江篱老人解释说：“我家虽然贫穷，却决不是卖婚的人。昨天王公子以金银作媒，我觉得他大概以为我们穷人家见钱眼开，见利而动，所以不敢高攀这门亲事。今天你来，既是太仆公的意思，必定没错。但我这女儿很任性娇惯，好人家不合她的心意也往往拒绝，我得跟她商量商量，免得日后落下埋怨。”说着，起身走进内室。一会儿出来，拱手笑道：“现在完全可以照太仆公的意思办了。”于是二人约定吉日，大郎告辞回家，向太仆报告了喜讯。王桂庵治办了丰盛的嫁妆，到孟家交了彩礼，借徐太仆家的房子，举行了婚礼。

　　完婚后，住了三天，王桂庵带着芸娘，辞别岳父北返。途中夜间住在船上，新婚夫妻闲谈起来。王桂庵问芸娘道：“那一年就是在这一带遇见你的，当时就疑心你不像船家女。你那是乘船到哪里去呢?”芸娘说：“我叔父家在江北，那是我们借船去看望他。我家虽然贫寒，只够吃穿，没有积蓄，可是这种意外而来的财物，我们不贪恋。我笑你当时两眼瞪得圆圆的，一次又一次地想用金钱打动人心。听你吟诵古人诗句，知道是个风雅文士，可又疑心是轻薄浮浪子弟把人家当作荡妇挑逗呢。哼，假如让我爹发现了你那金镯，你就死无葬身之地啦!你看我爱财心切吗?”王桂庵听了笑道：“你固然聪明，却还是掉进我的圈套里了!”芸娘吃了一惊，忙问：“怎么回事?”王桂庵故意停住，笑而不言。芸娘一个劲地追问，王桂庵才说：“离家一天天近了，这事也不能再瞒你。实话告诉你吧，我家里是有妻子的，是吴尚书的女儿。”芸娘不信，王桂庵故意又郑重地说了一遍。芸娘听了，一声不响，突然起身跑出船舱，王桂庵急忙拖着鞋子往外赶，芸娘却已经跳进江中去了。王桂庵大喊救人，周围船只一阵骚动。然而但见江上夜色茫茫，星光点点，哪儿去找芸娘的影子呢?王桂庵号啕大哭，撕心裂肺，痛不欲生，悔恨莫及。他沿江出高价雇水手打捞芸娘的遗体，丝毫不见踪影。最后只好返回大名府家中，又是悲痛，又是忧愁，害怕岳父来探望闺女，那时如何交代?

　　恰巧，他的姐夫在河南做官，于是王桂庵到那里去住了一年多才回来。归途中遇上大雨，王桂庵到村子里一个农家去避雨，见那院中房舍整洁，一个老太太抱着一个婴孩在房厦下面逗弄玩耍。婴孩看见王桂庵进来，就扑过来叫他抱。王桂庵觉得有点怪，又见婴孩长得秀气可爱，便抱过来搁在膝上。老太太唤他，他也不去。一会儿，雨过天晴，王桂庵把这小家伙举起来交给老太太，走下堂阶，让仆人整装动身。哪知婴孩却哭闹喊叫起来：“爸爸走了!”老太太笑这孩子喊陌生人为爸爸，连忙呵斥制止，抱起他回室内去了。王桂庵正在等待仆人整治行装，忽见一个美丽少妇抱着那婴孩从室内屏风后面走出来。王桂庵愈看愈像芸娘，正在疑惑，芸娘已经骂起来：“负心汉!你自己丢下的这块肉，叫人怎么处置?”王桂庵这才明白，原来这个婴孩是他的儿子，不禁一阵心酸，也来不及问他们母子如何来到这里，先把当初的戏言解释表白了一番，芸娘方才转怒为喜，二人相对流下泪来。接着芸娘述说了事情的经过：这家主人莫翁，因为六旬无子。领着老婆到浙江南海普陀寺去进香。归途中在长江岸边停船时，正好芸娘顺流而下，恰好碰到莫翁的船舷。莫翁急忙让人把她打捞上来，抢救了一夜，芸娘才苏醒过来。莫翁见芸娘是良家女子，便高兴地认作干女儿，带回家来。过了几个月，想给她聘个夫家，芸娘表示不愿改嫁。到十个月上，芸娘生下一个男孩，取名寄生。事有凑巧，王桂庵到这家来避雨，这时寄生已经快满周岁了。王桂庵听了，大喜过望，于是重新卸车，入室拜见了老翁老太太，同样以岳父岳母相称。住了几天，夫妻携带儿子及莫老夫妇一起返回大名府。

　　一进家门，孟翁已来王家等待两月了。孟翁刚来时，王家人们情辞恍惚，使孟翁感到奇怪;现在相见，真相大白，大家高兴起来，孟翁才知道以前的闪烁支吾是事出有因的了。

　　[1]王樨：据青柯亭刻本，原作“王樨”。

　　[2]榜(bàng 棒)人：船家，船夫。

　　[3]朗吟：高声吟咏。洛阳女儿对门居：唐代诗人王维《洛阳女儿行》：“洛阳女儿对门居，才可容颜十五馀。谁怜越女颜如玉，贫贱江头自浣纱。” 王桂庵借此诗意风示舟女。

　　[4]斜瞬：斜视一眼。

　　[5]钏(Chuàn 串)：手镯。

　　[6]双钩：双脚。钩，谓女足纤弯。

　　[7]务毕：事务办完。

　　[8]舣舟：指从前所见女家之船。

　　[9]夜合：夜合花，别名马缨花。

　　[10]门前一树马缨花，吕湛恩注：“《水仙神》诗：‘钱塘江上是奴家， 郎若闲时来吃茶。黄土筑墙茅盖屋，门前一树马缨花。’冯镇峦谓是虞集诗， 但不见于《道园学古录》及《道园类稿》。”

　　[11]红蕉：开红花的美人蕉。

　　[12]椸(yì仪)架：衣架。

　　[13]镇江：明清时府名，府治在今江苏省镇江市。

　　[14]太仆：太仆寺卿，掌管皇帝舆马和马政的官员。

　　[15]梦怔：梦兆。

　　[16]方命：违命，抗命。谓违命抗婚。

　　[17]耗闻：消息。

　　[18]左：差错。

　　[19]罢筵：指到徐家赴宴完毕。

　　[20]家阀：家世门第。

　　[21]先生：对年长有道青的尊称。

　　[22]空匾：空乏;贫穷。

　　[23]拗(ào 傲)却：执拗拒绝。

　　[24]一如尊命：一切按您的分付办事;表示应许婚约。

　　[25]傥来物：意外偶得之财物。《庄子·缮性》：“物之傥来，寄也。” 疏：“傥者，意外忽来者耳。”

　　[26]双瞳如豆：喻目光短浅，小觑他人。

　　[27]儇薄子：轻薄少年。作荡妇挑之：把我当作不庆重的妇女来挑引。

　　[28]壮其词：夸大其词。实：证实。

　　[29](xǐ洗)履：靸拉着鞋。谓急遽，来不及穿好鞋。

　　[30]邑邑：同“悒悒”，忧闷不乐。

　　[31]阿爹：犹言“爸爸”。

　　[32]往迹：往日的经历，指芸娘投水后的遭遇。

　　[33]矢日：指着天日发誓。

　　[34]第主：宅主。此据山东省博物馆抄本，原作“地主”。

　　[35]南海：指浙江省定海县的普陀山。迷信传说，这里是观音菩萨修道的地方，因而信佛的人多到普陀山朝礼。

　　[36]疗控：指对溺水者的急救措施。控，覆身曲体，使之吐水。

　　[37]情词恍惚：神情异常，言词含糊。

　　[38]枝梧：敷衍搪塞。

　　《聊斋志异》大多描写狐鬼精魅的故事，情节诡异变幻，引人入胜。这篇《王桂庵》却是写人世间一对青年男女的爱情纠葛，情节并不复杂，但蒲松龄写得彼有新意，曲折多变，同样引人入胜。

　　文章一开篇，作者就以兔起鹘落的笔势，突出表现了王桂庵既痴情而又有点轻佻的性格特征。当时，王桂庵妻子刚亡，为散心中的悲情乘舟外出游玩，初次看到芸娘，先是久久窥瞻，芸娘“若不觉”，他就吟诗挑引;芸娘瞟了他一眼，他即“神志益驰”，投以金锭;芸娘“拾弃”金锭，他“益怪之”，接着又掷以金钏，表现心意，芸娘虽不理睬，但在父亲归来时却从容以脚“覆蔽之”。这样，在芸娘随父解缆去后，他更“心情丧惘，痴坐凝思”。这些神态，这些动作，随着情节发展，由淡而浓，层层写来，把一个多情而又举止轻浮的“世家子”形象，描摹得十分鲜明。

　　从人物描写看，芸娘的形象似乎更为丰满生动些。在我国古代的画论中，有所谓“形似”、“神似”的说法。一般认为，神似难于形似。【宋】袁文《论神形》说：“作画形易而神难。形者其形体也，神者其神采也。凡人之形体，学画者往往皆能，至于神采，非胸中过人，有不能为者。”这是因为，形体是外在的，有眼都能够看见;而心神则是内在的，不易捉摸，更不易描绘出来。蒲翁写芸娘能够寓神于形，即通过人物在特定环境中的行动，来揭示其必然产生的心理波动。小说开始写芸娘的外貌，只有“风姿韵绝”四个字，但作者接着具体入微地写了她几个传神的动作，就把她善良多情、聪慧机敏而又颇自矜重的性格特征表现出来了。王桂庵偷看她时，她表面上好象没有察觉，显得非常庄重，实际则象是在有意的暗暗考察对方。继而，王高声吟诗，她知道了对方是“风雅士”，因之，微微抬头瞟了一眼，流露出心有所动;但又怀疑王为“儇薄子”，所以，随即“俯首绣如故”，又装出一副平静的样子，好象刚才什么事情也没有发生。后来，王投以金锭，她象不知道那是金子，“拾弃之”，这是在嘲笑对方，表明自己的心并不能为金钱所买得，也是对侮辱自己人格的行为的无言抗议。接着，王又把金钏掷到她脚下，因为金钏不同于金锭，系定情的佩戴之物，她就逐渐明白了王桂庵是个“钟情者”，但仍“操业不顾”，不动声色，在端庄凝重中包含着卫护自己人格尊严的警觉与傲岸。及至其父归来，她才“从容”用双脚把金钏遮盖起来。“道是无情却有情”，作者曲曲折折写来，把芸娘细微的心理活动，表现得惟妙惟肖。

　　比之写上长长一大段的内心独白的方式，蒲松龄将人物的心理活动，用一连串富于戏剧性的动作表现出来，不仅形象鲜明突出，而且人物心理活动的轨迹，感情变化的波纹，都非常清晰，仿佛可以触摸。

　　芸娘舟去，作者集中刻画王桂庵的多情：“心情丧惘，痴坐凝思”回过神来才忙打听，众舟人皆不知父女俩是何人，当即“返舟急追”， 但芸娘已不知去向;在办完事务归来，经过旧地时，再“沿江细访”，却仍“无音耗”;回家，“寝食皆萦念”芸娘;过一年(第二年)，重新南下，买舟居停江边，“日日细数行舟”，而“曩舟殊杳”;呆了半年，盘缠用尽，回到家中之后，还是“行思坐想，不能少置”; 终于在扑朔迷离的梦境中见到芸娘。又过一年(第三年)，因事“再适镇江”，访友迷路误入小村，果然与芸娘相会，“种种物色，与梦无别。”这样描写王桂庵的反复访求，历时既久而终不忘怀，最后更通过一虚一实的梦幻与现实的结合，形象地表现了王桂庵对芸娘思慕的深沉。

　　芸娘让他托媒说亲，好事在望，这是作品极力一伸;不料芸娘父亲孟翁不为利动，拒绝了亲事，王神情俱失，作品又极力一缩。后经徐太仆说媒，婚礼始成。故事到此，似乎己经结束，无法再伸，也无法再缩。谁知蒲翁匠心独俱平地生波，婚后，王桂庵在舟中的一句戏言，造成芸娘投水自杀。这一缩，出人意料，力量极大，如同远山迤逦而来，突成绝壁。“王悼痛终夜，沿江而下，以重价觅其骸骨，亦无见者。”看来一切都无望了。文章缩到底了，该结束了?

　　这里作者利用王桂庵性格中轻浮的一面，创作了故事巨大的波澜。芸娘对王桂庵说他已有妻室的戏言，开始并不很相信，王故意说得实有其事，于是“芸娘色变，默移时，遽起，奔出;王躧履追之，则已投江中矣。”大家知道，在封建社会里，那些豪门贵族子弟，常把妇女当作玩物，在他们的威逼利诱下，不少出身寒微的少女，沦为媵妾，肉体和精神上遭受种种非人的折磨。下层人民对富豪纳妾是不满的。

　　蒲松龄通过芸娘一家对待王桂庵求婚的态度，艺术地反映了这种阶级隔阂与不满。芸娘对王桂庵这个“风雅士”是有好感的。但是，当王企图用金钱打动芸娘的心时，她担心上当受骗，表现得十分矜持;当再见面时，芸娘“隔窗审其家世”，说：“既属宦裔，中馈必有佳人，焉用妾?”到王回答：“非以卿故，婚娶固已久矣。”芸娘还要王“倩冰委禽”，履行正式婚娶手续，并特意告诫王：“若望以非礼成偶，则用心左矣。”并在临别时遥呼“王郎”曰：“妾，芸娘，姓孟氏;父字江蓠。”三句话十个字，简捷明快地既告以自己的姓名，又说明父亲的字，心胸如此坦露，神情如此急切，正表现了她性格的单纯，感情的真挚和对美满婚姻的热切期待。这些对话与行为，清楚地表明了芸娘这个贫寒人家的姑娘多情善良、落落大方，但又不甘作妾、不肯苟且的思想品格。这为后面故事的巨大波澜做好了铺垫——联系这些情节，我们就不难想象，“默移时”三个字表明了芸娘内心翻腾着的是什么样的内容，蕴含着的是什么样的感情;也就可以看出，芸娘投江这一悲剧性的误会，不是偶然造成的，而是封建社会不合理的多妻制带来的恶果;而芸娘“遽起”、“奔出”、“投江”的果决行动，正是她对这一制度的一种强烈不满和抗议。从情节的陡然变化看，虽然使人意想不到，但却在情理之中，是“惊人之笔”，又很真实。新婚伊始，路过最初见面的地方，痴情而又作风轻浮的王桂庵，得意忘形，不顾后果，乱开玩笑，是符合他的性格的。而芸娘起初不立即答应王的求婚，主要就是担心王桂庵有妻再娶，把自己视同媵妾，因此，她误以戏言当真话，并愤而投江，也是十分自然的。这一情节的安排，不仅使行文顿挫生姿，而且也进一步突出了人物的性格特征。

　　芸娘的父亲孟江蓠，作者是从王桂庵朋友徐太仆的嘴里告诉我们：“此翁与有瓜葛，是祖母嫡孙。……江蓠固贫，素不以操舟为业……”所以孟江蓠虽穷，但并不是一个以划船为业的榜人，他对富家子弟把妇女当商品玩物的恶劣行径，也非常警惕。王桂庵“自道家阀”并献上“百金”求婚，他就用“息女已字矣”一句推辞，拒绝了王桂庵的请婚。孟江蓠后来对替王说亲的徐太仆吐露了真情：“仆虽空匮，非卖婚者，曩公子以金自媒，谅仆必为利动，故不敢附为婚姻。”指出了王桂庵“以金自媒”不仅婚姻观有疑问，而且小看了人，“故不敢附为婚姻。”到订婚时，孟江蓠还要同芸娘商榷，尊重女儿的意愿，而不包办代替。这表明他是个比较开明的父亲。这些描写，都表明了蒲松龄的民主进步倾向，这在当时的社会里，是很有积极意义的。

　　《聊斋志异•王桂庵》篇，还有两处绝妙的景色描写值得赏析。

　　“一家柴扉南向，门内疏竹为篱，意是亭园，径入。有夜合一株，红丝满树。……过数武，苇笆光洁。又入之，见北舍三楹，双扉阖焉。南有小舍，红蕉蔽窗。……”这是王桂庵梦游见到的芸娘家的院落。由庭院，而住屋，进而室内，叙次井然，点染得宜，展现出一幅江村人家明丽恬静的画图。那柴扉，那疏竹，那苇笆，既显示了主人家境的清贫，也烘托出他们情操的高雅。而那红丝满树的夜合花，那蔽窗的红蕉，点缀其中，好象燃烧着一团青春的火焰，散发出一种欢悦的情调，它象征着女主人对美好生活的向往，对幸福爱情的憧憬。

　　还有一处，是描写芸娘投江后的景色：“王大呼，诸船惊闹，夜色昏濛，惟有满江星点而已。”短短几笔，不仅写出了夜色朦胧、天空星星映入江水中的一派夜景，而且用“惟有”一词加以强调，就把清冷凄凉的环境，把王桂庵悔恨、悲恸、绝望的心情，也都衬托出来了。落笔不多，而情景逼真。

　　《聊斋志异•王桂庵》篇，容量很大，写了四年的事情，却仅仅用了不到二千字，可见语言之精炼。特别是归结上文，过接下文的转换过接处，非常迅捷简明。【清】嘉庆年间冯镇峦批曰：“文字要繁则累牍连篇，要简则一话千里，一夕百年。如‘年余始归’三句中，包却一切，扫却一切，何等迅速，此行文金针也。”可见评价之高。

　　总之《聊斋志异•王桂庵》是一篇思想性、艺术性、语言能力等等各方面俱是一等一的优秀作品，而且又是蒲松龄难得的不涉怪异，只写普通人现实生活的喜剧性的作品，不知道为什么《明清小说导读》选了《聊斋志异》四篇怪异之篇，却没有选中它?所以在此特别推荐。