姬生

　　南阳鄂氏(1)，患狐，金钱什物，辄被窃去。迕之(2)，祟益甚。鄂有甥姬生，名士不羁，焚香代为祷免，卒不应;又祝舍外祖使临己家(3)，亦不应。众笑之，生曰：“彼能幻变，必有人心。我固将引之，俾入正果。”数日辄一往祝之。虽不见验，然生所至，狐遂不扰。以故，鄂常止生宿。生夜望空请见，邀益坚。一日，生归，独坐斋中，忽房门缓缓自开。生起，致敬曰：“狐兄来耶?”殊寂无声。又一夜，门自开。生曰：“倘是狐兄降临，固小生所祷祝而求者，何妨即赐光霁(4)?”却又寂然。案头有钱二百，及明失之。生至夜，增以数百。中宵，闻布幄铿然(5)。生曰：“来耶?敬具时铜数百备用(6)。仆虽不充裕，然非鄙吝者。若缓急有需(7)，无妨质言(8)，何必盗窃?”少间，视钱，脱去二百。生仍置故处，数夜不复失。有熟鸡，欲供客而失之。生至夕，又益以酒。而狐从此绝迹矣。鄂家祟如故。生又往祝曰：“仆设钱而子不取，设酒而子不饮;我外祖衰迈，无为久祟之，仆备有不腆之物(9)，夜当凭汝自取。”乃以钱十千、酒一罇，两鸡皆聂切(10)，陈几上。生卧其傍，终夜无声，钱物如故。狐怪从此亦绝。

　　生一日晚归，启斋门，见案上酒一壶，燂鸡盈盘(11);钱四百，以赤绳贯之(12)，即前 日所失物也。知狐之报。嗅酒而香，酌之色碧绿，饮之甚醇。壶尽半酣，觉心中贪念顿生，蓦然欲作贼。便启户出。思村中一富室，遂往越其墙。墙虽高，一跃上下，如有翅翎。入其斋，窃取貂裘、金鼎而出(13)。归置床头，始就枕眠。天明，携入内室。妻惊问之，生嗫嚅而告(14)，有喜色。妻骇曰：“君素刚直，何忽作贼!”生恬然不为怪(15)，因述狐之有情。妻恍然悟曰：“是必酒中之狐毒也。”因念丹砂可以却邪，遂研入酒(16)，饮生。少顷，生忽失声曰：“我奈何做贼!”妻代解其故，爽然自失。又闻富室被盗，噪传里党。生终日不食，莫知所处。妻为之谋，使乘夜抛其墙内。生从之。富室复得故物，事亦遂寝。生岁试冠军，又举行优(17)，应受倍赏。及发落之期(18)，道署梁上粘一帖云(19)：“姬某作贼，偷某家裘、鼎，何为行优?”梁最高，非跂足可粘。文宗疑之(20)，执帖问生。生愕然，思此事除妻外无知者;况署中深密，何由而至?因悟曰：“此必狐之为也。”遂缅述无讳，文宗赏礼有加焉。生每自念：无取罪于狐，所以屡啗之者(21)，亦小人之耻独为小人耳(22)。

　　异史氏曰：“生欲引邪入正，而反为邪惑。狐意未必大恶，或生以谐引之，狐亦以戏弄之耳。然非身有夙根(23)，室有贤助，几何不如原涉所云，家人寡妇，一为盗污遂行淫哉(24)!吁!可惧也!”

　　吴木欣云：“康熙甲戌，一乡科令浙中(25)，点稽囚犯。有窃盗，已刺字讫(26)，例应逐释。令嫌‘窃’字减笔从俗，非官板正字(27)，使刮去之;候创平，依字汇中点画形象另刺之(28)。盗口占一绝云(29)：‘手把菱花仔细看(30)，淋漓鲜血旧痕斑。早知面上重为苦，窃物先防识字官。’禁卒笑之曰：‘诗人不求功名，而乃为盗?’盗又口占答之云：‘少年学道志功名，只为家贫误一生。冀得资财权子母(31)，囊游燕市博恩荣(32)。’”即此观之，秀才为盗，亦仕进之志也。狐授姬生以进取之资，而返悔为所误，迂哉!一笑。

　　南阳有个姓鄂的人家，狐狸在他家里作祟，金钱物件，总被偷去。若有冒犯，作祟作得更厉害。鄂家有个外孙子姬生，是个放荡不羁的名士，烧香替外祖父祈祷，请求狐狸不要作祟，狐狸总不答应。又向狐狸祷告，叫它舍弃外祖父，到自己家里去作祟，狐狸也不答应。大家都嘲笑他。姬生说：“它能变幻，必有人心，我坚决把它引上正道，让它修成正果。”隔几天就去外祖父家里祈祷一次。虽不见效，但他来了以后，狐狸就不骚扰了。因此，鄂家时常挽留外孙子住在家里。夜里，姬生望着天空，请求狐狸见一面，请得很坚决。有一天，他回到家中，独自坐在书房里，房门忽然自己慢慢地开了。姬生站起来，致敬说：“狐兄来了吗?”很寂静，没有半点声息一天夜里，房门自己开了。姬生说：“如果是狐兄降临，本来就是小生祈祷求见的，何妨马上现出你的光辉形象呢?”却又寂寞无声了。桌上放着二百钱，天亮丢失了。到了晚上，姬生把铜钱增加到几百。到了半夜，听见幔帐呼啦呼啦的。姬生说：“来啦?敬备了几百铜钱，送你备用。我虽然不富裕，却也不是吝啬鬼。倘若情急势迫等钱用，不妨直言相告，何必偷窃呢?”过了一会儿，看看那些钱，少了二百。姬生仍然把钱放在原处，过了几夜，再没丢失。有一只熟鸡，想给客人吃，却丢失了。到了晚上，他又增加了酒菜。狐狸却从此绝迹了。到鄂家作祟。又和从前一样。姬生又去祷告说：“我给你备下铜钱你不拿，摆下美酒你不喝，我外祖父年老体衰，不要常常向他作祟。我准备了丰厚的礼品，夜里任你自己拿吧。”就备下铜钱十千，酒一壶，两只鸡都切成片，摆在桌子上。他躺在桌子旁边，一宿到天亮没有声音，钱物一点没少。狐祟也从此绝迹了。

　　一天晚上，姬生回到家中，拉开书房的房门，看见桌子上放着一壶酒，满满一盘子烤鸡，还有四百铜钱，用红绳穿在一起，就是前几天丢失的。知道这是狐狸的回报。用鼻于闻闻，酒气很香;倒进杯子里。酒色碧绿;喝一口，酒香醇厚。把酒喝完，半醉不醉，觉得心里突然产生了贪婪的欲望，猛然想要做贼，就开门出去了。暗想村里有一家富户，就前去跳过窗户的围墙。大墙虽然很高，一跳而上，一跳而下，妤像长了翅膀。潜入富户的屋子里，偷了一件貂皮袍子，一只金鼎，然后跳出大墙。回家放在床头上，才就枕安眠。天亮以后，拿进内室。妻子很惊讶，问他哪里来的，他吞吞吐吐地告诉给妻子，面有喜色。妻子大吃一惊说：“你一向刚强正直，怎么忽然做贼了!”他满不在乎，不以为怪，讲了他和狐狸的情况。妻子恍然大悟说：“一定是狐狸在酒中下毒了。”想起朱砂可以避邪，就把朱砂研成细末，撒在酒里，给他喝了。过了一会儿，他忽然失声说：“我怎么做贼了!”妻子替他说明原委，他茫然若失。又听说富户被盗，吵吵嚷嚷的，传遍了乡里。他一天到晚吃不下饭，不知怎么办才好。妻子给他出谋划策，叫他乘着夜色，把偷来的东西抛进墙里。他听从了。富户重又得到丢失的东西，追查也就平息了。在这一年的岁试中，他考取第一，又推举他品行优秀，应该受到加倍的赏赐。到发榜那一天，提学使官署的房梁上黏着一张帖子，上面写着：“姬某人做贼，偷窃某家的皮袍和全鼎，怎么能说品行优秀呢?”梁很高，不是跳脚可以贴上去的。提学使生了疑心，拿着那张贴子询问姬生。姬生吃了一惊，暗想此事除了妻子再无知情人，何况官署院深密闭，怎么来的呢?因而省悟说：“这一定是狐狸千的。”于是就毫无隐讳，从头到尾讲了一遍。提学使加倍赏了他。他常常自思自念：我没有得罪狐狸，它之所以一次又一次地陷害我。也是小人独为小人洗雪耻辱罢了。

　　异史氏说：“姬生想把邪魔引上正道，反被邪魔迷惑了。狐狸的用心未必太恶毒，也许是姬生的诙谐招惹的，狐狸也用诙谐戏弄他罢了。倘若不是本身根基好，家有贤内助，几乎正像原涉所说的：家人寡妇，一旦被盗贼所污染，行为就邪恶了!咳!可怕呀!”

　　吴木欣讲过这样一个故事：“康熙三十三年，一位举人到浙中当县官，查点囚犯。有个盗窃犯，脸上已经刺完字，按例应该提出监牢，释放。县官不满意民间简化的‘窃’字，少了几笔，不是官方规定的正规字，就让衙役给他刮去，等创口平复以后，按照字典里的点画形状，另行刺字。盗贼口占一首诗说：‘手把菱花仔细看，淋漓鲜血旧痕斑。早知面上重为若，窃物先防识字官。’狱卒笑他说：‘诗人不去求取功名，因何为盗呢?’盗贼又口占一首诗，回答狱卒说：‘少年学道志功名，只为家贫误一生。冀得资财权子母，囊游燕市博恩荣。’由此看来，秀才为盗，也是进取仕途的意志。狐狸给姬生进取仕途的财宝，他却后悔误入歧途，迂腐啊!供你一笑。

　　(1)南阳：府名，治所在今河南省南阳市。

　　(2)迕：触犯、抗拒。

　　(3)舍：舍弃。

　　(4)光霁：光风霁月的省词，意为天朗气清时的和风，雨过天睛后的明月。常用以比喻人物胸襟开朗、心地坦率。宋黄庭坚《豫章集·濂溪诗序》：“舂陵周茂叔(敦颐)人品甚高，胸中洒落如光风霁月。”此用为对人容貌的美称。

　　(5)布幄(wò握)：帷幕，指以布为幔的内宝。铿然：指铜钱的响声。

　　(6)时铜：指铜钱。

　　(7)缓急：偏义复词，指急切。

　　(8)质言：直言。

　　(9)不腆(tiǎn忝)：不够丰美。谦词。腆，丰厚、美好。

　　(10)聂(zhè折)切：切成薄片。《礼记·少仪》：“牛与羊鱼之腥，聂而切之为脍也。”

　　(11)燂(xún句)鸡：烧鸡。燂，烧煮。

　　(12)贯：穿钱绳。此谓贯穿。

　　(13)金鼎：金香炉。

　　(14)嗫嚅：吞吞吐吐，言而又止。

　　(15)恬然：心安自得的样子。

　　(16)研：研为细末。

　　(17)举行优：指举为优贡。顺治二年(1645)令省、府、州、县学，在生员中选取文行兼优者，送国子监肄业，名为贡监。

　　(18)发落：科举时代，岁试或科试分等评成绩，评走后根据等级进行赏罚，叫“发落”。

　　(19)道署：学道的衙署。清初举行忧，由学道考定保送。

　　(20)文宗：指学道。

　　(21)啗(dàn淡)：引诱。

　　(22)小人之耻独为小子：小人耻于自己独为小人，意思是小人为了遮羞，就想拉别人一块做恶，同为小人。

　　(23)夙(sù速)根：佛家语，指前世带来的好天性。

　　(24)“原涉所云”三句：意谓一旦失足，则不能自止。原涉，字巨先，汉代茂陵人。祖父官二千石，父为南阳太守，原涉官谷口令。别人曾讥笑他官位低，并批评他“自放纵，为轻侠之徒”。原涉回答说：“子独不见家人寡妇邪?始自约敕之时，意乃慕宋伯姬及陈孝妇，不幸一为盗贼所污，遂行淫失，知其非礼，然不能自还。吾犹此也。”见《汉书·游侠传·原涉》。

　　(25)乡科：指举人。令浙中：为浙江省某地县令。

　　(26)刺字：一种墨刑。刺臂上者，多刺于腕上时下;刺面上者，多刺于鬓下颊上。刺明所犯事由或发遣地点。

　　(27)官版正字：官版书所用的正体字。

　　(28)字汇：字典类书籍。

　　(29)口占：随口念出。一绝：一首绝句。

　　(30)菱花：镜子。

　　(31)权子母：放债、经商均可称“权子母”;此指出资捐官。

　　(32)燕市：指京都北京。博恩荣：博取朝廷恩荣，指捐得官职，即后文所说的“仕进之志”。